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Factores ocupacionales
Pese a lo lógico que pueda parecer
que los agentes inhalados jueguen un importante papel en el desarrollo
de las enfermedades de las vías aéreas, solamente el papel del
tabaco está absolutamente demostrado. La contribución de polvos
y gases irritantes como fruto de la exposición laboral ha sido
más difícil de demostrar por varias razones.
En primer lugar, los estudios son
difíciles de valorar debido a la superposición de diferentes agentes,
sobre todo el tabaco. Además, cuando los estudios se realizan
exclusivamente en los grupos de trabajadores expuestos a un determinado
agente externo, la prevalencia de EPOC, puede ser menor a la encontrada
en la población general y esto es así porque se produce lo que
se ha llamado el efecto del trabajador sano.
Pese a esto algunos estudios han
mostrado diferencias significativas en los datos de función pulmonar
y de prevalencia de EPOC, comparando trabajadores expuestos a
polvo con otros no expuestos, y población general no expuesta
con grupos expuestos. Éste es el caso de los estudios realizados
en los trabajadores de minas de oro en África del Sur, o en trabajadores
de fibra de vidrio.
Más demostrativos son los estudios
longitudinales, analizando los cambios en la función pulmonar
a lo largo de los años. En una revisión de estos se ha demostrado
una caída significativamente de función pulmonar en trabajadores
de minas de carbón, asbesto, cemento, acero, minas de hierro y
exposición a gases y vapores en fundiciones, si bien en estos
últimos casos el deterioro es menos claro.
Finalmente hay que mencionar la
mayor prevalencia de EPOC en trabajadores expuestos al polvo de
granos de cereales y que explicaría en parte la alta prevalencia
de EPOC encontrada en poblaciones rurales, que en diferentes estudios
supera a la encontrada en poblaciones urbanas.
Contaminación
ambiental
La contaminación ambiental no constituye
un factor de riesgo muy significativo en la etiología de la EPOC.
Los niveles de oxidantes atmosféricos guardan evidente relación
causal con la aparición de epidemias de asma, pero no con bronquitis
crónica obstructiva.
Asimismo, los niveles elevados
de SO2 y partículas, pueden condicionar un empeoramiento agudo
en las situaciones de obstrucción al flujo aéreo pero, en ausencia
de enfermedad establecida, aunque existe una relación entre el
grado del declinar del FEV1 y las cifras de SO2 ambiental, esto
no puede considerarse una factor determinante por sí mismo.
Otra cosa es el papel que
la contaminación ambiental pueda jugar como coadyuvante, es decir,
unido a otros factores causales, fundamentalmente al tabaco.
Alcoholismo
 La
relación entre la obstrucción al flujo aéreo y el consumo de alcohol
ha sido demostrada tanto en estudios de corte transversal, que muestran
valores más bajos de función pulmonar en relación con la ingesta
de alcohol, como en estudios longitudinales que muestran un mayor
declinar anual del FEV1.
Situación
socioeconómica
 Los
factores socioeconómicos están fuertemente relacionados con la
prevalencia y mortalidad de la EPOC. Existen estudios que correlacionan
de forma inversa los síntomas respiratorios con el nivel de ingresos
y con el grado educacional. Estas correlaciones están probablemente
determinadas por numerosos factores como son actividad laboral,
condiciones de la vivienda, grado de tabaquismo, presencia de
infecciones, etc.
Infección
respiratoria
Por contra a lo demostrado con el tabaco,
no parece que exista una relación entre la presencia de aumento
de la secreción mucosa e infecciones respiratorias, y el desarrollo
de EPOC. Puede existir una asociación entre hipersecreción y EPOC
determinada por el hecho de la común etiología, el tabaco, pero
ambas no se condicionan. Tampoco parece que las infecciones respiratorias
supongan un factor pronóstico en la evolución de la EPOC, aunque
evidentemente puedan precipitar episodios de insuficiencia respiratoria
aguda.
Fecha de publicación: Mayo 2001
Dra. Pilar de Lucas Ramos.
Médico especialista en Neumología.
Hospital General Universitario Gregorio Marañón. Madrid
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