¿Qué se debe hacer en los viajes aéreos?
Los pacientes con EPOC suelen tener niveles de oxígeno en sangre aún más disminuidos durante los viajes aéreos, además la inmovilización prolongada aumenta el riesgo de formación de coágulos en las venas originando el tromboembolismo pulmonar. Por ello, estos pacientes deben ser valorados antes de realizar un viaje en avión para estimar el déficit de oxígeno, el riesgo de patología asociada y prescribir oxígeno para el vuelo si fuera necesario. El nivel de oxígeno en sangre durante el viaje debe mantenerse por encima de 50 mmHg. Los pacientes con oxígeno en casa deben aumentar el flujo 1 ó 2 litros durante el vuelo. Los pacientes vuelan con seguridad si se mantiene la saturación de oxígeno por encima del 88% y no hay efectos adversos como taquicardia o hipotensión. Si se necesitan suplementos de oxígeno hay que acordarlo con la compañía aérea unos días antes.

¿Qué vacunas hay que ponerse?
La vacuna antigripal debe utilizarse de forma sistemática ya que reduce la morbilidad y mortalidad durante las epidemias de gripe. Su eficacia se sitúa alrededor del 70% en estos pacientes con una protección aproximada de 6 meses. La composición de cada año es determinada por la OMS y la comisión de la CEE en función de los datos epidemiológicos del año anterior. Puede estar compuesta por virus muertos o antígenos de superficie. Se administra una sola dosis a principios de otoño por vía intramuscular y, en algunos casos seleccionados, una segunda dosis al final del invierno.

La vacuna antineumocócica contiene antígenos purificados capsulares purificados de 23 serotipos de neumococo, responsables de más del 85% de las infecciones por este germen. Se administra en dosis única subcutánea o intramuscular, y puede hacerse simultáneamente con la vacuna antigripal, aunque en sitios distintos. Protege durante cinco años alrededor del 70% de los vacunados, algo menos si el paciente está inmunodeprimido (defensas disminuidas).

Las vacunas anticatarrales hechas con bacterias muertas no tienen ninguna utilidad clínica.

¿Cómo afecta a las relaciones sexuales?
Las relaciones sexuales se hallan dentro de la esfera afectiva y autoestima de los pacientes de manera muy señalada. Dependiendo del estadio de EPOC en que se encuentren los distintos enfermos habrá mayor o menor número de enfermos con disfunción sexual.

De las cuatro fases que comporta la función sexual las más afectadas en estos pacientes son la líbido y la erección.

Además de los factores respiratorios, hay otros que influyen en la actividad sexual de los pacientes con EPOC. Éstos están en relación con la propia personalidad, su situación sociocultural y su concepción de la sexualidad. También influyen problemas psicosociales como la disminución de la autoestima y la depresión, y orgánicos como déficits hormonales y trastornos metabólicos.

En aquellos enfermos con una situación funcional estable se recomiendan determinadas posiciones que no aumentan la dificultad respiratoria o el empleo de oxigenoterapia durante las relaciones sexuales.

Es importante consultar con el especialista antes de utilizar fármacos para el tratamiento de las disfunciones sexuales, porque algunos de ellos producen efectos secundarios que empeoran la función respiratoria.

Fecha de publicación: Febrero 2001

Dra. Sagrario Mayoralas Alises
Médico Especialista en Neumología
Hospital La Paz. Madrid