La EPOC es un proceso complejo, consecuencia en parte de factores genéticos, pero con una gran carga patogénica originada fundamentalmente a partir de la inhalación del humo del tabaco y de otros contaminantes atmosféricos. La EPOC constituye una enfermedad crónica, con todo lo que este término representa para el propio enfermo y para el profesional sanitario, con un gran componente psicológico y social. Psicológico porque la propia conformidad o negación de la enfermedad va a condicionar sin duda, la evolución del proceso, y social por el impacto que sobre los familiares más cercanos y sobre el mundo laboral tiene cualquier enfermedad que cursa de modo crónico y con gran predisposición hacia la incapacidad.

La educación sanitaria del paciente con EPOC consiste en una experiencia en la que se emplean una combinación de consejos y técnicas de modificación de conductas con el objetivo que el paciente participe de un modo activo en la vigilancia de su salud.

La educación sanitaria de los pacientes con EPOC debe englobar los siguientes aspectos:
	Explicar el concepto de enfermedad con unas nociones de la anatomía, estructura y función del aparato respiratorio. LAMINA 21 L, ya rotulada Cómo se objetivan las alteraciones de la ventilación pulmonar con la espirometría. La progresiva caída de la función respiratoria (FEV1) con el tabaquismo. Explicar el manejo del medidor del flujo espiratorio máximo. Los tratamientos que actualmente existen (fármacos, ejercicio físico, fisioterapia, apoyo psicológico). Explicar la utilidad de cada uno de los fármacos indicados y sus posibles efectos no deseados.	Ver Imagen
	Explicar la forma de administración de los fármacos. Técnicas de inhalación. Conocer las causas que empeoran la enfermedad y desencadenan las recaídas. Cómo tratar los síntomas y a quién se debe acudir en caso de agravamiento. La importancia del abandono del tabaco y la intervención sobre el hábito tabáquico. Responder a todas las dudas y temores que el paciente plantée. Educación a los familiares más inmediatos del paciente.

La información adecuada genera satisfacción en el paciente, lo que hace que cumpla mejor el tratamiento. Si la información es inadecuada o no existe, es bastante complicado que se llegue a controlar la enfermedad.

Plan de cuidados del paciente EPOC
Una vez conseguido el acuerdo de participación activa del paciente, se ha de elaborar un plan de cuidados que nos permita lograr los siguientes objetivos:

Aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida del enfermo. Frenar el deterioro de la función pulmonar. Adecuar los hábitos de vida a las necesidades de salud. Disminuir los efectos no deseados de los fármacos utilizados. Conseguir el cumplimiento del tratamiento. Detectar precozmente las agudizaciones. Prevenir y tratar las complicaciones. Instruir en los autocuidados. Aumentar la supervivencia.

El efectuar el diagnóstico de la enfermedad y la instauración de un tratamiento correcto no lleva necesariamente al control de la enfermedad y la causa más importante de esto es el no cumplimiento por parte del paciente. El cumplimiento del tratamiento se entiende del modo en que el comportamiento del enfermo, ya sea, dejando de fumar, tomar las medicinas, seguir la dieta y hábitos de vida según las necesidades de la enfermedad, coincide de pleno con los consejos médicos.

Para conseguir los objetivos citados anteriormente necesitamos intervenir sobre los siguientes aspectos:

Fecha de publicación: Febrero 2001

Dr. Segismundo Solano Reina
Médico especialista en Neumología.
Hospital General Universitario Gregorio Marañón. Madrid