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Sintómas en la EPOC
 Historia
natural
Signos
y síntomas
Tos
Expectoración
Disnea
Dolor
torácico
Hemoptisis
Otros
síntomas
Historia
natural
La historia natural de la EPOC es bien conocida.
Los enfermos, iniciados en el hábito de fumar en edades
tempranas de la vida, desarrollan con facilidad tos y expectoración
de forma habitual. Una parte de ellos, los considerados como susceptibles
a la acción del tabaco, comienzan a presentar de forma
progresiva dificultad respiratoria. Esta disnea va pasando por
diversos grados de intensidad y llega a ser, sin lugar a dudas,
el síntoma principal, tanto en gravedad como en frecuencia,
que presentan los pacientes con EPOC, y es el que va a afectar
de forma determinante a la calidad de vida relacionada con la
salud de estos enfermos.
| Signos
y síntomas |
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La tríada clásica
de síntomas de la EPOC esta constituida por la tos,
la expectoración y la disnea, que presentan la característica
común de ser crónicas. Otros hallazgos clínicos
que pueden aparecer en el curso evolutivo de la enfermedad
son las alteraciones cardiacas (corazón derecho)
y los problemas nutricionales. La EPOC es una enfermedad
crónica y progresiva, pero su evolución natural
se ve muy influenciada por múltiples episodios de
agudizaciones respiratorias, responsables en gran medida
de la morbimortalidad de la enfermedad.
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Tos
La tos suele preceder en años a la
aparición de la disnea. Se caracteriza por ser la típica
tos del fumador, más frecuente por las mañanas y
acompañada de esputo mucoso.
Expectoración
Como consecuencia de la hipersecreción
de moco por las glándulas bronquiales se produce un aumento
de la expectoración. Además, las características
del moco son diferentes, ya que cambia la naturaleza de los lípidos
y del glucoconjugado que lo forman, apareciendo una glucoproteína
epitelial típica. La expectoración, a menos que
exista un proceso infeccioso intercurrente, suele ser mucosa y
no muy abundante. En presencia de una broncorrea (excesiva secreción
de moco por los bronquios) habría que valorar la posibilidad
de que estemos en presencia de unas bronquiectasias bien como
única enfermedad responsable de los síntomas o como
coexistencia de bronquiectasias y EPOC.
El aumento de la expectoración
es más frecuente en los casos en los que predomina la bronquitis
crónica sobre el enfisema.
| Disnea |
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Concepto
de disnea
La palabra disnea procede del latín dispnoea, que a
su vez deriva del griego dyspnoia, del prefijo dys (mal, malamente,
con dificultad) y pnoia, sustantivo que significa respiración.
Existen diversos sinónimos que vienen a expresar el
concepto de disnea, tanto en español (fatiga, ahogo)
como en inglés (breathlessness, shortness of breath).
La disnea es un síntoma y no un signo, por lo que es
difícil tanto de definir como de cuantificar. Podríamos
definirla como una percepción incómoda y desagradable
de la respiración. Para evaluar su gravedad se han
introducido diversas escalas en la práctica clínica,
pero al tratarse de una sensación subjetiva puede correlacionarse
o no con las mediciones fisiológicas habituales. |
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Mecanismos
fisiológicos
La disnea aparece cuando el enfermo es consciente de que el
esfuerzo ventilatorio está aumentado y cuando la magnitud
de la ventilación no es suficiente respecto a la orden
ventilatoria central. En la EPOC responde a un origen multifactorial:
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  Aumento
de resistencias de las vías aéreas, al paso
del aire.
Aumento
de la ventilación por minuto por la alteración
del intercambio gaseoso.
Hiperinsuflación
de los pulmones que condiciona una posición desventajosa
del diafragma.
Debilidad
y fatiga muscular.
Alteración
gasométrica: hipoxemia (descenso de oxígeno)
e hipercapnia (aumento de CO2).
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