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EPOC: ¿Qué enfermedades incluye el término?
 Definición
e interrelaciones de los síndromes
Bronquitis
crónica obstructiva
Enfisema
Asma
bronquial cronificada
Bronquiectasias
Definición
e interrelaciones de los síndromes
El concepto de EPOC hay que entenderlo
como un síndrome que engloba una serie de entidades (bronquitis
crónica obstructiva, enfisema pulmonar difuso, asma bronquial
cronificada y bronquiectasias). La consecuencia más importante
de estas enfermedades consiste en una alteración crónica
ventilatoria obstructiva, como veremos más adelante esta
limitación al flujo aéreo puede deberse al aumento
de la resistencia al paso de aire de las vías aéreas
(secundario a enfermedad intrínseca de esas vías)
o a la pérdida de elasticidad pulmonar (un dato característico
del enfisema).
Bronquitis
crónica obstructiva
Este proceso se define como tos productiva
o expectoración por mas de 3 meses al año y durante
al menos 2 años consecutivos, no explicable por otra enfermedad
específica bronquial o pulmonar; se acompaña de
una limitación crónica al flujo aéreo; clínicamente
con ruidos respiratorios en el pecho (roncus y sibilancias); funcionalmente
se objetiva mediante pruebas funcionales respiratorias (espirometría),
que muestran disminución del VEMS (volumen espiratorio
máximo en un segundo) y del cociente VEMS/FVC (capacidad
vital forzada). Este cociente también se denomina índice
de Tiffenau.
Esta enfermedad junto con el enfisema
constituyen las causas más comunes de insuficiencia respiratoria.
Ocupan el segundo lugar, precedidas sólo por la enfermedad
cardíaca, como razones para ser etiquetado de invalidez
permanente por la Seguridad Social y constituyen causas cada vez
más importantes de mortalidad.
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La bronquitis crónica
suele observarse en una gran proporción de fumadores
de cigarrillos, habitualmente presentan un biotipo pícnico,
es decir, un tipo morfológico (aspecto físico)
corto y grueso, robusto, que presentan una larga historia
de tos crónica (la tos del fumador) con hipersecrección
mucosa bronquial (expectoración abundante). En estos
pacientes son frecuentes las infecciones pulmonares recurrentes
que les obligan a visitar las Urgencias de los Hospitales
y no en pocas ocasiones a ingresos hospitalarios.
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No todos los fumadores desarrollan
una bronquitis crónica, sin que hasta el momento actual
podamos descifrar quiénes van a ser susceptibles y quiénes
no, por lo que actualmente no es posible predecir que individuos
corren mas riesgo que otros.
La tos crónica y la expectoración
abundante son el sello distintivo de la bronquitis crónica
y su primera característica. A fines prácticos puede
asumirse que el volumen de esputos refleja los cambios en las
vías aéreas mayores (bronquios principales y lobares),
mientras que la obstrucción indica las alteraciones en
los bronquiolos o las vías aéreas pequeñas.
Al comienzo de la enfermedad, en su forma más leve, las
lesiones se localizan en las vías aéreas mayores,
a lo largo de la evolución de la bronquitis crónica,
y al aumentar la gravedad, también se produce exceso de
moco en los bronquiolos, siendo entonces cuando aparece la obstrucción.
En general, la clínica de
estos pacientes depende del estadio en que se encuentren, cuando
la enfermedad es avanzada, presentan un aspecto pletórico,
abotargado, con hinchazón especialmente de la cara, con
frecuencia existe cianosis (coloración azul de los labios
y uñas), apareciendo además de la tos y la expectoración,
disnea (sensación de falta de aire al ejercicio).
Enfisema
El enfisema se define como un trastorno pulmonar
caracterizado por un aumento superior a lo normal del tamaño
de los espacios aéreos distales a los bronquiolos terminales,
es decir, a los acinos (zona de pulmón que depende de un
bronquiolo terminal), a veces se acompaña de destrucción
de las paredes alveolares.
 El
denominado tórax enfisematoso o en tonel, es producido
como efecto de un enfisema crónico, que mantiene el tórax
en hiperinsuflación forzada (estado inspiratorio permanente),
a lo que se suman los efectos de la tos, lo cual hace que paulatinamente
aumente el diámetro anteroposterior (de delante hacia atrás),
al mismo tiempo que se va acentuando la cifosis dorsal (curvatura
de la columna vertebral), lo que da un aspecto globuloso o redondo
(tonel) a este tipo de tórax.
Se trata de pacientes con un biotipo
asténico, son delgados, enjutos, sonrosados, no cianóticos,
con disnea al mínimo esfuerzo y escasa tos casi sin expectoración.
En la radiografía de tórax los espacios entre las
costillas aparecen horizontalizados, los diafragmas descendidos
y aplanados, con hiperinsuflación del espacio retroesternal,
hiperclaridad con pobreza de vasos sanguíneos, que se traduce
por una disminución del tamaño de las ramas arteriales
pulmonares periféricas que contrasta con un aumento del
grosor de las grandes arterias centrales.
Las pruebas funcionales respiratorias,
muestran una obstrucción al flujo aéreo junto con
un aumento de los volúmenes pulmonares; no presentan insuficiencia
cardíaca, salvo en estadios muy avanzados de la enfermedad.
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