Mucolíticos y antioxidantes
La expectoración por hipersecreción bronquial es un síntoma importante en los pacientes con EPOC sobre el que supuestamente se podría actuar. Existe acuerdo en considerar que la deshidratación hace al esputo más viscoso y difícil de expectorar y que los fármacos antitusígenos (contra la tos) son indeseables salvo en casos de tos irritativa y expectoración sanguinolenta. Sin embargo, ni métodos de hiperhidratación, ni aerosoles de suero salino, ni mucolíticos, han demostrado su eficacia para facilitar la expectoración de estos pacientes. La acetilcisteína y el ambroxol son los únicos fármacos que han demostrado beneficios en términos de disminuir los síntomas y el número de reagudizaciones y, por ello, aparecen incluidos en las recomendaciones de las sociedades científicas como medicamentos útiles en el tratamiento de la EPOC.

Antibióticos
El valor de los antibióticos en el tratamiento de los pacientes con EPOC no ha sido claramente establecido. Como tratamiento preventivo usados regularmente cada mes, tal y como se han utilizado durante muchos años, no se aconsejan en la actualidad, pues no han demostrado que detengan el deterioro de la función pulmonar o que disminuyan los síntomas. Tampoco hay datos sobre la utilización de antibióticos en aerosol con pautas similares a las empleadas en otras enfermedades, como la fibrosis quística, aunque en pacientes con brotes infecciosos repetidos podrían sopesarse. Sí parece razonable pensar que en las reagudizaciones y, sobre todo, cuando por su estado de gravedad requieran ingreso hospitalario, puede hacerse un uso empírico de tratamiento con antibióticos, aún a sabiendas de que los virus serán los responsables de la reagudización en muchos de esos pacientes.

Agudización infecciosa: Hay que saber que los pacientes con EPOC presentan una media de 1 a 4 reagudizaciones por año, de las que la mitad se consideran de origen infeccioso. La vacunación antigripal y antineumocócica son necesarias para disminuir las agudizaciones infecciosas y una vez que el paciente presenta incremento de la cantidad de esputo, purulencia del mismo y aumento de la disnea, siguiendo las recomendaciones de Anthonisen, el tratamiento con antibióticos está plenamente indicado.

Insuficiencia respiratoria: Cuando el paciente cumple los criterios establecidos y universalmente aceptados para ser incluido en un programa de oxigenoterapia domiciliaria, el uso correcto del oxígeno, como se detalla en el capítulo correspondiente, mejora la calidad de vida de estos pacientes y prolonga su supervivencia.

Trastornos durante el sueño: Es frecuente que el paciente con EPOC presente una agravación de sus síntomas durante el sueño o bien, que se asocie a un síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS). El diagnóstico correcto de los trastornos del sueño que se pueden presentar en los pacientes con EPOC y su tratamiento adecuado, permitirá mejorar también la calidad de vida de estos pacientes.