• En individuos normales, la COHb es del 1,5% y puede alcanzar hasta el 2,5% en áreas urbanas contaminadas, y estas cifras pueden elevarse hasta el 7-8%, encontrándose dentro del rango de normalidad.
• Una COHb alta establece el diagnóstico.
• En cambio, una cifra normal de COHb no descarta la intoxicación, ya que la vida media de la COHb va disminuyendo conforme pasa el tiempo hasta que se toma la muestra de sangre.

• Aparece leucocitosis y acidosis metabólica.
• PO2 (presión de oxígeno) normal con saturación disminuida de oxígeno.
• Aparición de niveles elevados de enzimas musculares.

Una vez retirado el paciente del ambiente tóxico, el tratamiento se fundamenta en:                                

• El soporte de las funciones vitales.
• La administración de oxígeno al 100%.
• Tratamiento sintomático cuando sea preciso con medidas contra el edema cerebral, escisión quirúrgica en el síndrome compartimental y alcalinización de la orina (aumentar el pH) en caso de mioglobinuria.
• Observación del paciente con controles repetidos del nivel de carboxihemoglobina, comprobando su buena evolución al ir disminuyendo paulatinamente dichos niveles. Si tras varias horas de observación el paciente se encuentra asintomático, con niveles normales de carboxihemoglobina, se le remitirá a observación domiciliaria.

La administración de oxígeno a altas dosis se realiza porque es la única forma de separar el CO de la hemoglobina, al desplazar el oxígeno al CO y uniéndose el oxígeno a la hemoglobina de la sangre para ser repartido por todo el cuerpo. A más alto flujo de oxígeno, más fácil resulta el desplazamiento del CO.

• En condiciones normobáricas, a presión normal de oxígeno en el medio.
• En condiciones hiperbáricas, a presión más elevada de lo normal en el medio.

El oxígeno normobárico al 100% se debe aplicar durante 4-6 horas en caso de intoxicaciones leves y mientras se espera la aplicación de la cámara hiperbárica en muchos casos graves.                              

La oxigenoterapia hiperbárica (OHB):

• Incrementa más la disociación de la carboxihemoglobina.
• Reduce la vida media de la COHb, de 320 a 23 minutos.
• Se aplica en cámaras monoplaza o multiplaza.
• Se administra a una presión de 3 atmósferas.
• En una ó dos sesiones.

• En casos de elevación de la COHb igual o superior al 20%.
• En pacientes en coma sea cual sea el nivel encontrado de COHb.
• En casos con síntomas neurológicos aunque no estén en coma.

• Manteniendo bien ventiladas en todo momento las habitaciones donde se instalan los braseros o calentadores de gas.
• Apagar adecuadamente los braseros y calentadores de gas antes de abandonar la habitación y disponerse a dormir.
• Tener mucho cuidado con mantener los motores de los automóviles en marcha dentro de los locales cerrados.
• Ser conscientes en todo momento del riesgo que entraña el uso de braseros y calentadores de gas dentro de un lugar cerrado.

Dra. Silvia Piedrafita
Médico Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria.
Médico Adjunto del Servicio de Urgencias.
Hospital Clínico Universitario "Lozano Blesa" de Zaragoza.