La pubertad es la etapa de la vida en la que tiene lugar la aparición de los caracteres sexuales: desarrollo mamario, aparición de vello en el pubis y axila, etc. Es por tanto, una etapa de grandes cambios físicos, adquirimos el aspecto de adultos, y psicológicos, ya que marca el inicio de la adolescencia.

Se considera normal que las niñas comiencen el desarrollo sexual a partir de los ocho años y los niños a partir de los 9 años. En nuestro medio, en general, las niñas suelen empezar a desarrollarse a partir de los 10 años y los niños, a partir de los 11 años.

Durante la pubertad tiene lugar una serie de cambios hormonales con activación y aumento de la producción de las llamadas hormonas sexuales.

En las niñas el primer signo de inicio de la pubertad es el desarrollo de las mamas. Suelen notar un bulto en uno o los dos pechos que, a veces, es doloroso. En algunas niñas, el primer signo es la aparición de vello en el pubis. A muchos padres les preocupa, que su hija tenga su primera regla poco después de iniciar el crecimiento mamario. Sin embargo, la aparición de la primera regla suele suceder de forma mucho más tardía y pueden pasar años, como media unos tres años desde el inicio del desarrollo mamario, hasta que esta aparezca.

En los niños, el primer signo que indica el inicio de la pubertad es el aumento del tamaño testicular. Este dato, es difícil de apreciar y valorar por los padres quienes notarán más fácilmente la aparición de vello en el pubis y en la axila.

En ambos sexos, se produce un importante incremento de la talla ya que durante la pubertad tiene lugar el llamado "estirón" de crecimiento. Este "estirón" tiene lugar en fases más precoces del desarrollo y es menos intenso en las niñas.

Durante el desarrollo normal puede ocurrir:

• Durante los primeros meses del desarrollo, el crecimiento del pecho sólo se aprecie en un lado.
• Las niñas pueden notar molestias.
• En los niños, una vez iniciado el desarrollo a partir de los nueve años, puede producirse, el crecimiento de uno o de los dos pechos (ginecomastia) e incluso, presentar dolor. Es una situación transitoria pero en ocasiones, si el tamaño es importante, puede ocasionar problemas al niño y debe ser valorado por el pediatra.
• Durante los dos primeros años después de haber tenido la primera regla, esta puede ser muy irregular, e incluso puede ocurrir que pasen varios meses hasta la siguiente regla o que esta ocurra antes de lo esperado.

Debemos consultar al pediatra siempre que aparezcan signos de desarrollo sexual antes de los 8 años en las niñas y antes de los 9 años en los niños. En muchas de las ocasiones no se trata de problemas importantes:

• En el recién nacido, tanto en los niños en las niñas, puede notarse un aumento del tamaño de las mamas e incluso secreción por las mismas. Es una situación transitoria debida al paso de hormonas femeninas de la madre durante el embarazo.
• Aunque no es muy frecuente, algunas niñas recién nacidas pueden tener pequeños sangrados vaginales que no suelen tener importancia. Mucho más frecuente, es que tengan flujo vaginal blanquecino.
• Algunas niñas, durante los dos primeros años de vida y especialmente, durante los seis primeros meses, pueden presentar un aumento del tamaño de las mamas. Puede no ser importante, siempre que no se acompañe de otros signos de desarrollo sexual. Suele desaparecer en unos meses.
• La aparición de vello en el pubis sin otros signos de desarrollo sexual en niñas puede no indicar un problema importante. Sin embargo, en estos casos, se debe realizar un estudio y seguimiento adecuados.