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¿Qué
es la tos?
 Es
uno de los síntomas más frecuentes y molestos en la
infancia. La tos es un reflejo propio de la vía aérea
(nariz, garganta, laringe, traquea y bronquios), encaminado a expulsar
sustancias extrañas o secreciones que lo irritan, lanzando
aire a gran velocidad que es lo que produce el ruido característico.
¿Cuál
es la causa?
La tos se produce por irritación de la garganta, laringe
(zona del aparato respiratorio donde están las cuerdas vocales),
tráquea y bronquios, provocada por una infección,
alergia, humos, cuerpos extraños etc. Es por lo tanto, inicialmente,
un mecanismo de defensa y limpieza del aparato respiratorio, pero
con el tiempo puede convertirse en un problema en sí mismo,
aunque haya desaparecido la causa que la originó.
 La
tos se puede producir también por irritación del conducto
auditivo externo (conducto que va desde la oreja al tímpano),
la nariz y el estómago. En ocasiones la tos se produce inicialmente
por una causa infecciosa, por ejemplo un "catarro", pero
luego puede incrementarse o perpetuarse por causas psíquicas
o "nerviosismo".
Una causa de tos, muy típica
de la infancia, es la Tosferina. Sus características y tratamiento
se abordan en otro apartado. Esta enfermedad ha disminuido su frecuencia,
gracias a que desde hace ya muchos años existe una vacuna
contra ella que se administra a los 2-4-6-18 meses y a los 6 años
de edad. Sin embargo en los niños incompletamente o no vacunados,
especialmente los menores de 2 meses de edad, la Tosferina sigue
siendo una enfermedad potencialmente grave.
¿Cuáles
son sus características?
Es un síntoma muy molesto que puede dificultar el sueño
e interferir con la alimentación, permaneciendo, además,
durante días e incluso semanas. Ni la duración ni
la intensidad de este síntoma tienen relación, en
general, con la gravedad de la enfermedad que lo provoca. Sea cual
sea la causa de la misma, la tos suele incrementarse por la noche,
al acostarse.
El tipo de tos puede orientar a
cual es el lugar donde se produce:
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 Una
tos "blanda", con flemas y fiebre, suele deberse a un proceso
infeccioso.
Una
tos seca suele deberse a procesos irritativos como, Asma
y Faringitis.
La
tos que aparece con el ejercicio también puede ser un síntoma
de Asma.
La
tos "de perro" es típica de Laringitis y
Traqueitis.
Ataques
de tos con "gallo", con enrojecimiento o amoratamiento de la
cara son típicos de la Tosferina.
La
tos que se alivia durante el sueño suele tener un gran componente
psicógeno o "nervioso". |
¿Qué
debe hacer?
El tratamiento de la tos consiste en tratar la causa que la produce,
si se puede:
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 En
el caso de infecciones respiratorias de vías altas "catarros",
Faringitis, Traqueitis, producidos generalmente
por virus y principalmente en los meses de otoño e invierno,
el tratamiento va a ser el uso de medicamentos para tratar la
fiebre (paracetamol e ibuprofeno) y la administración
de líquidos. Sólo en el caso de que se presente
alguna complicación de estos procesos, como Otitis,
Sinusitis y Neumonía, el pediatra recomendará
la administración de antibióticos.
En
el caso del Asma y Laringitis se aplicará
el tratamiento que se explica en sus respectivos apartados.
Estos tratamientos aliviarán en gran medida la tos, aunque
no siempre.
Sólo
en aquellos casos en que la tos sea persistente e impida al
niño realizar su vida habitual se indicará el
tratamiento con medicamentos para calmar la tos (antitusivos).
En
algunos casos de tos duradera, especialmente si es de predominio
nocturno o desencadenada por el ejercicio, que no se alivia
con otros métodos, incluidos los antitusivos, el pediatra
utilizará medicamentos para el asma. El alivio de la
tos con estos medicamentos, es una prueba indirecta de que el
niño puede ser asmático.
En
la tos incrementada por factores psicológicos, "nervios",
que interfiere de forma importante con la vida del niño,
es preciso, en ocasiones, consultar con el psicólogo
o el psiquiatra infantil, ya que puede ser un síntoma
de un trastorno psicológico más importante. |
¿Qué
debe vigilar?
Existen una serie de circunstancias que pueden acompañar
a la tos y que hacen necesaria la visita al pediatra:
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Dificultad
respiratoria: la tos puede ser un síntoma más
de una crisis asmática o de una laringitis
Dolor
torácico: si además de este síntoma existe
fiebre puede tratarse de una neumonía
Vómitos
y dificultad para alimentarse
Tos
persistente que interfiere de forma importante con la vida del
niño (sueño, alimentación)
Ataques
de tos intensa, sobre todo en niños menores de 2 meses
que no hayan recibido aún la vacuna contra la Tosferina.
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