El cuerpo extraño puede detenerse en un primer momento en la encrucijada aerodigestiva o fondo de la boca. Si se ve aflorando por las fauces y siempre con buena iluminación y colaboración del accidentado, se puede intentar su extracción con unas pinzas. Lo que NUNCA haremos es empujar el cuerpo extraño hacia adentro, por la posibilidad de que pase al árbol respiratorio y ocasione la asfixia del individuo. Si no conseguimos su extracción se trasladará al hospital.

Puede detenerse en el esófago, circunstancia muy rara, lo que provoca tos, sofocación, dificultad al tragar y sensación de dolor u opresión por dentro del pecho. Habrá que trasladar al hospital para extracción mediante esofagoscopia, técnica que consigue la visualización del esófago introduciendo un visor (esofagoscopio) al que se acoplan en el extremo unas pinzas para capturar dichas sustancias.

Otras veces el cuerpo extraño se vierte al estómago y progresa, siendo lo normal su expulsión por el ano. La actuación será expectante, administrando alimentos ricos en residuos (migas de pan, manzana, espárragos, etc.), a no ser que aparezcan síntomas bruscos tipo dolor, náuseas o vómitos. En este caso, deberemos trasladar al hospital. NUNCA administraremos purgantes sin valoración médica.

Normalmente son accidentales, aunque a veces se introducen por autoerotismo, pudiendo producir dolor, vómitos y sangrado. No debemos manipularlos por el peligro de complicaciones (heridas, rotura de mucosas) ni administraremos purgantes o enemas de limpieza. Deberemos trasladar al hospital.

Normalmente los síntomas son bruscos y alarmantes: tos, sofocación, dificultad respiratoria con coloración azulada de piel y labios, pérdida de conocimiento y posibilidad de muerte por asfixia. Aplicaremos la Maniobra de Heimlich, en honor al médico que la desarrolló y que dependerá de si el paciente está consciente (de pie o sentado) o inconsciente y en el suelo.

Si está consciente y se lleva la mano a la garganta (signo universal de atragantamiento), nos colocaremos detrás del mismo, pasando nuestros brazos por debajo de sus axilas, abrazándolo. Colocamos un puño en la boca del estómago situando la otra mano encima de la primera. Desde esta posición presionamos fuertemente varias veces, hacia adentro y arriba, hasta la expulsión del cuerpo extraño o la pérdida de consciencia del paciente (en cuyo caso comenzaremos a ventilar y seguiremos alternando con la maniobra de Heimlich). Si se trata de mujeres embarazadas o personas obesas, la presión se hará igual pero en el tercio medio del esternón.

Si el atragantado está en el suelo, nos situamos a horcajadas sobre sus piernas y realizamos compresiones hacia arriba, colocando una mano encima de otra a nivel de la boca del estómago. En el caso de niños muy pequeños, una opción sería colocarlos boca abajo en nuestro antebrazo, aplicando con la otra mano unos golpes bruscos entre las escápulas (omóplatos).

Si son superficiales, se extraerán con pinzas finas, previa limpieza de la zona y posterior desinfección.

Si son profundos (normalmente trozos de madera o metal), desinfectaremos la piel y nos trasladaremos a un centro de salud o al hospital para la extracción. Ésta suele ser complicada y si lo intentamos nosotros podemos aumentar las lesiones. De la misma manera procederemos en los cuerpos extraños alojados debajo de las uñas, sumamente dolorosos.

Ante todo objeto penetrante alojado en cavidad torácica, abdominal o perineal, estará totalmente prohibido intentar la extracción, ya que muchas veces actúan como un tapón ante las hemorragias producidas por los vasos rotos. Fijaremos el cuerpo extraño con gasas o pañuelos para que no se movilicen, y trasladaremos urgentemente al accidentado sin darle de beber, pues se procederá a la extracción en el quirófano.

Dr. Jorge Juan Fernández López
Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria
Médico UVI Móvil de Zaragoza. Servicio 061 Aragón