Un esguince o torcedura es una distensión o rotura indirecta de los ligamentos que mantienen fija la articulación, producida por un traumatismo externo (normalmente un movimiento forzado), que separa bruscamente las superficies articulares. Las superficies articulares se separan y pierden el contacto de una forma transitoria, mientras está actuando la fuerza externa, pero una vez desaparecida ésta, recobran su posición inicial.

Los esguinces se producen por un mecanismo indirecto, un movimiento forzado que distiende la articulación más allá de sus límites normales, y que termina por romper los ligamentos que se oponen a dicho movimiento. A veces se une un componente de contusión articular por acción directa de un agente traumático. En ocasiones, se rompen sólo los ligamentos intraarticulares, como en la rotura de los ligamentos cruzados o meniscos de la rodilla, al ser pellizcados por las superficies articulares, y hablamos entonces de esguince interno.

Desde el punto de vista clínico, debemos distinguir varios componentes:

• Un componente orgánico. Consecuencia de la lesión ligamentosa por distensión, ruptura o desinserción, y que se manifiesta por:  
• Dolor, un dolor vivo y muy selectivo, justo en la zona de la articulación que se corresponde con el ligamento lesionado.
• Equimosis o cardenal, tanto más grande cuanto mayor sea la lesión ligamentosa, y asociada a la rotura vascular.
• A veces hemartros, es decir, presencia de sangre en el interior de la articulación, por lo que ésta está tensa, inflamada y muy dolorosa.
• Chasquido en el momento de producirse el esguince, aunque no siempre presente.  
• Un componente funcional. Con dificultad manifiesta para realizar movimientos, de doble origen:
• Por un lado, las alteraciones vasculares producidas por la elongación (estiramiento) y torsión del ligamento, que se traduce en dolor, inflamación por extravasación de líquidos, y aumento de temperatura.
• Por otro lado, la alteración funcional y la contractura muscular refleja de los músculos que rodean la articulación.

• Ante todo debe procurarse el reposo absoluto de la articulación, evitando cualquier movimiento, y siempre en la posición más favorable y menos dolorosa, para conseguir la relajación de los ligamentos rotos.
• Elevación del miembro para disminuir la inflamación en función de la gravedad.
• Colocación de bolsas con hielo o compresas frías, para calmar el dolor y disminuir la hinchazón.
• Vendaje compresivo.

Si no cede el dolor o la inflamación, el esguince puede ser intenso o grave. El paciente debe ser trasladado a un centro hospitalario:

• Se realizará una radiografía de la zona para descartar la presencia de fracturas próximas a la articulación, producidas por arrancamiento óseo de los ligamentos en su base de inserción, lo cual es frecuente.
• Se puede proceder a una infiltración periarticular, en la zona de máximo dolor, con un anestésico local.
• Se coloca vendaje de yeso mantenido hasta que cese el dolor, unos 8-10 días aproximadamente, a partir de los cuales se sigue con masaje suave y movilización progresiva.
• Se administran antiinflamatorios para calmar el dolor, bien en comprimidos, bien en aplicación local. Esta última forma se emplea mucho actualmente, sobre todo en medicina deportiva: ejemplos son la Benzidamina, y el Salicilato de metilo asociado al dimetilsulfóxido.

Dr. Jorge Juan Fernández López.
Médico de UVI Móvil de Zaragoza, Servicio 061 Aragón.
Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria.