La definición de hipotermia
accidental viene dada por el descenso de la temperatura del cuerpo
humano por debajo de 35ºC. Es un cuadro característico de
pacientes atendidos en épocas invernales, aunque se pueden
dar en cualquier época del año.
Recuerdo histórico
En los últimos años, la búsqueda
de un tratamiento eficaz de las lesiones por frío, en función
de los nuevos conocimientos, es el objetivo fundamental que se persigue
dentro de los pocos grupos de trabajo que analizan y estudian esta
patología producida por la exposición al frío.
Gracias a los resultados de estos
trabajos tras 50 años de investigación, se ha conseguido
dar un nuevo enfoque terapéutico a esta patología.
Antiguamente, el tratamiento se
centraba en las amputaciones de dedos, piernas y brazos afectados,
a menudo con complicaciones mortales ocasionadas por cuadros infecciosos
graves. Recordaremos en este sentido el legado dramático
de la terrible retirada de las tropas napoleónicas durante
la campaña rusa en el invierno de 1812-1813. Hasta entonces
casi todos los clínicos seguían las indicaciones de
Larrey, cirujano jefe del gran ejercito de Napoleón, quién
escribió: «Cuando alguna parte del cuerpo resulta lesionada
por el frío en lugar de calentarla, lo cual ocasionaría
gangrena, es necesario frotarla con sustancias frías, ya
que está demostrado que el calor acelera la fermentación
y la putrefacción del organismo», por lo que desde entonces
se emplearon el masaje y la fricción con nieve o hielo, se
evitó el calor y se asimiló el problema del frío
a las quemaduras.
El deporte es causa frecuente de accidentes hipotérmicos
 La
explosión deportiva de los últimos años es
la que hace que se produzca el mayor número de casos. Actualmente
es rara la expedición en las montañas más
altas o las regiones polares en las que alguno de sus componentes
no acuse los efectos del frío. Pero no es preciso ir tan
alto, ni tan lejos, lo que tal vez resultaría insuficiente
si pensamos en la repercusión social lisa y llana.
Son las tentativas a macizos montañosos
más modestos, sumamente frecuentes, y lo más preocupante,
el desconocimiento de las normas y los riesgos por parte de la
población que cada vez practica más los deportes
de montaña e invierno, lo que ha hecho que aumente desmesuradamente
esta patología, antes sólo de guerra.
Mecanismos de
adaptación a los cambios climáticos
El hombre es un mamífero
capaz de sobrevivir en su tierra de origen evolutivo, los trópicos
con clima cálido, a temperaturas cercanas a 27º C. Está
ricamente dotado de mecanismos con los que disipa el calor, pero
depende principalmente de su conducta inteligente para conservarlo.
La pérdida de calor se produce
por cuatro mecanismos:
Mecanismos de defensa frente al frío
 Se
define hipotermia accidental en el hombre como la disminución
de la temperatura corporal central por debajo de 35º C. La hipotermia
se clasifica a menudo como leve, moderada o grave. La hipotermia accidental se desarrolla
en diversos casos: entre las víctimas de inmersión
por agua fría, las atrapadas en clima frío, los ancianos,
los recién nacidos, quienes se encuentran bajo la influencia
de medicamentos psiquiátricos o alcohol y los individuos
que presentan uno o más de los factores de riesgo médico
que predisponen a las lesiones térmicas.
Se ha creado el término de
hipotermia urbana para abarcar a los habitantes de las ciudades
que a menudo experimentan hipotermia, como los alcohólicos,
los que carecen de hogar y los que presentan problemas médicos
incapacitantes (demencia senil, parálisis cerebral, infartos
cerebrales).
Los ancianos tienen un riesgo particularmente
elevado de desarrollar hipotermia a causa del trastorno de su capacidad
para percibir las temperaturas frías y por tanto al no buscar,
por inocencia, ambientes más calientes o cubrirse con más
ropa. Hay un subgrupo de ancianos que tienen capacidad disminuida
para generar calor (escalofríos) de manera secundaria a la
reducción de la masa muscular, se encuentran en estado de
salud relativamente malo y tienen un defecto de las funciones que
se manifiesta por riesgo sanguíneo.
Los neonatos, en especial si son
prematuros, tienen proclividad a la hipotermia a causa de su gran
proporción entre la superficie y la masa corporales.
Clasificación de
la hipotermia
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DEFINICIÓN
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TEMPERATURA |
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SIGNOS
Y SÍNTOMAS |
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Leve |
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< 32,2º C
Queja de frío
Consiciente
Presión arterial normal
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Escalofríos |
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Moderada |
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26,7º c-32,2º C
Se interrumpen los escalofríos
Rigidez muscular
Midriasis (dilatación pupilar)
Disminución de la frecuancia respiratoria
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Seminconsciente, combativo |
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Grave |
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Comatoso |
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Aunque la hipotermia ocurre a menudo en ambientes
fríos, los informes de pacientes hipotérmicos de África
y otros climas templados ilustran el hecho de que cualquier temperatura
ambiente por debajo de la central del cuerpo puede producir desequilibrio
térmico.
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¿Qué es la hipotermia? 