Las mordeduras son consideradas generalmente como heridas de tipo contuso o punzantes, que comprometen a la piel y se pueden acompañar de lesiones de estructuras musculares, nerviosas, vasculares, etc.

En el manejo de las mordeduras existen unas normas generales de actuación que incluyen la limpieza antiséptica, el recortar los bordes de la herida sin suturar y la prevención de posibles infecciones. Sin embargo, dependiendo del tipo de agresor, se pueden plantear distintos problemas clínicos.

En la actualidad la rabia es una encefalitis causada por un virus (Rabdoviridae) y transmitido al hombre por la mordedura de animales infectados.

Son animales potencialmente rabiosos:

• Salvajes: Lobos, zorros, mofetas, linces, murciélagos.
• Domésticos: gatos y perros, principalmente cachorros sin vacunación.
• Raramente los roedores.

Aproximadamente dos millones de personas son mordidas anualmente por animales y 500.000 corresponden a heridas por perros. La incidencia de la rabia en humanos ha disminuido considerablemente en las últimas décadas gracias a la efectividad de un programa de vacunación intensiva en cachorros, fundamentalmente perros y gatos.

En este país, actualmente, el origen más frecuente de la infección por rabia es el grupo de animales carnívoros de especies silvestres.

Se considera una exposición severa al virus de la rabia las mordeduras localizadas en cabeza, cara, cuello, dedos, o de carácter múltiple. El resto de heridas abiertas o de erosiones expuestas a la saliva del animal son consideradas como exposiciones moderadas.

El virus puede persistir en el punto de inoculación, es decir, en el lugar de la mordedura, durante varios días hasta que se produce la progresión por las estructuras nerviosas.

La enfermedad en el hombre se caracteriza por tres fases: prodrómica, de excitación aguda y paralítica:

• Fase prodrómica: Es inespecífica, pudiendo cursar con anorexia, fiebre, malestar general y dificultad para la deglución, siendo éste un síntoma importante, producido por las contracciones dolorosas de los músculos responsables de la masticación.
• Fase de excitación aguda: Se caracteriza por aumento del nerviosismo, ansiedad, agitación, e incluso por crisis convulsivas.
• Etapa paralítica: Si el paciente sobrevive, sufre esta fase debida a la muerte neuronal, pudiéndose observar insuficencia respiratoria, arritmias cardíacas y coma. El resultado final es invariablemente la muerte.

El tratamiento de las mordeduras por animales potencialmente rabiosos incluye los principios quirúrgicos básicos en el cuidado de las lesiones de tejidos blandos:

• Limpieza
• Antisepsia
• Desbridamiento
• Antibioterapia, si procede

La decisión médica más apremiante en estos casos radica en definir si debe o no administrarse tratamiento antirrábico en el paciente mordido, en función del tipo y estado del animal agresor, y de la exposición que ha recibido la víctima. Cuando el animal es conocido y aislado, puede diferirse la terapia durante un periodo de observación en el que el animal puede morir afecto de rabia. Si el animal no es capturado ha de tomarse una decisión basándose en la incidencia de rabia en la región, y del comportamiento del animal al atacar.

• Inmunización pasiva: gammaglobulina antirrábica humana
• Vacuna antirrábica

Dr. Ismael Gil Romea.
Médico adjunto del Servicio de Urgencias.
Especialista en Cirugía General y del Aparato Digestivo.
Hospital Clínico Universitario "Lozano Blesa". Zaragoza.