Se trata de una afección respiratoria, de etiología aún no determinada, que ha aparecido en el sudeste asiático a mediados de febrero del presente año. Desde el punto de vista clínico cursa con fiebre, cefalea, mialgias y tos no productiva, y en un porcentaje pequeño de casos puede progresar a insuficiencia respiratoria grave, con una mortalidad que se estima en el 4 por ciento.

Los síntomas son de neumonía atípica, y los infiltrados pulmonares se describen inicialmente como focales o parcheados, evolucionando a una afectación intersticial difusa en los casos más graves. Se describen alteraciones analíticas como leucopenia y trombopenia o elevación de transaminasas y CPK.

Las neumonías típicas (ej. neumonía neumocócica) tienen un inicio a menudo brusco, cursan con dolor pleurítico, no suele haber fase prodrómica ni mialgias o cefalea, la tos es productiva, y el patrón radiológico es de afectación segmentaria o lobar, con o sin derrame pleural.

Hay dos tipos de virus detectados en los pacientes: paramyxovirus (científicos de Hong-Kong) y coronavirus (científicos del CDC norteamericano). Las descripciones de los investigadores del CDC son más precisas, y al parecer han detectado no solo el virus en muestras clínicas de pacientes, sino también respuesta serológica por serconversión.

Dado que no hay un agente etiológico aún confirmado, no se dispone de técnicas diagnósticas. En nuestro medio se diagnostica ante la sospecha epidemiológica (estancia en las zonas implicadas o contacto con personas enfermas en los 10 días previos, dado que el período de incubación es de 2 a 7 días), y ante la presencia de una neumonía que se presenta como síndrome atípico y en la que excluimos otros microorganismos.

Si existe esa sospecha epidemiológica o clínica los pacientes deben ser remitidos a Hospitales con capacidad de aislamiento respiratorio para su estudio.

En fase inicial la sintomatología es indistinguible de cualquier infección viral (cursa como una "gripe"). La Rx de tórax inicialmente es normal, y posteriormente aparecen los infiltrados pulmonares, indistinguibles de los que aparecen por ejemplo en una neumonía por Mycoplasma pneumoniae o Coxiella burnetti (fiebre Q).

Ante la hipótesis del paramyxovirus, se indicó tratamiento antiviral en los casos graves con Ribavirina. De forma empírica, la mayoría de los casos han recibido tratamiento antibiótico convencional (cefalosporinas, macrólidos, quinolonas...), o incluso antivirales como el oseltamivir (anti-influenza). No hay antivirales específicos para el tratamiento de los coronavirus.

El brote epidémico se originó al parecer en China, y un hombre de negocios que viajó de Hanoi a Hog-Kong parece responsable de la transmisión de los casos en esta ciudad durante su estancia en un hotel. Se han reconocido casos secundarios en trabajadores sanitarios y en personas que mantuvieron contacto estrecho con personas enfermas. Hasta que existan datos más precisos, los investigadores asumen la posibilidad de transmisión aérea del microorganismo, y recomiendan medidas de aislamiento similares a las que se recomiendan en la prevención de la transmisión de la tuberculosis.

Se han descrito más de 400 casos en todo el mundo, por ello existe la posibilidad de que españoles que hayan estado expuestos a enfermos en las zonas geográficas afectadas puedan teóricamente viajar a España y transmitir secundariamente la enfermedad.

La OMS no ha recomendado restringir los viajes con fines de turismo o negocios a las zonas implicadas; sí alertar  a los viajeros de los síntomas de la enfermedad para que realizen consulta médica si los presentan. Las zonas de mayor número de casos son Hong-Kong, Hanoi, Singapur y Guangdong (China).

Redacción Saludalia