El tiroides es una glándula situada en el cuello cuya función es producir hormonas, la tiroxina (T 4 ) y la triiodotironina (T 3 ), que actúan sobre el metabolismo basal del cuerpo, estimulando las funciones corporales.
Para que el tiroides produzca y libere tiroxina, primero debe de ser estimulada por otra hormona (hormona liberadora de tirotropina = TRH) que se produce en el hipotálamo, situado en el cerebro. La TRH a su vez estimula la hipófisis que libera la hormona estimuladora del tiroides (= TSH) la cual como su nombre indica estimula el tiroides para producir tiroxina.
Las enfermedades que se pueden producir se deben a un aumento o disminución de esta hormona así como a aumentos en el tamaño de la glándula o a ambos.

El hipertiroidismo es un exceso de hormona tiroidea en sangre por un aumento en la producción desde el tiroides. La tirotoxicosis es una elevación de tiroxina de cualquier origen.

Lo más frecuente es que su origen sea tiroideo. Pueden estar asociadas o no a hiperfunción tiroidea:
Enfermedades asociadas a hiperfunción tiroidea:

- Producción excesiva de TSH (adenoma hipofisario)
- Estimulación tiroidea anormal

- Enfermedad de Graves - Basedow: Es una enfermedad producida por anticuerpos que estimulan el tiroides haciendo que aumente de tamaño (bocio) que se produzca más cantidad de hormona, otros datos son exoftalmos y el mixedema pretibial (pierna inflamada de color rojizo y con picor).
- Tumores

- Autonomía intrínseca del tiroides: Tanto el adenoma como el bocio multinodular son zonas de tejido anormal, que producen hormona tiroidea en grandes cantidades, no reconociendo la información que recibe de la hipófisis para reducir la producción.

- Adenoma solitario hiperfuncionante ( nòdulo "caliente")
- Bocio multinodular tóxico

Trastornos no asociados a hiperfunción tiroidea:

- Origen extratiroideo de la hormona: Consiste en la producción de hormona tiroidea en otros tejido del cuerpo.
- Trastornos del almacenamiento hormonal: Escape de hormonas almacenadas en la glándula inflamada.

- Tiroiditis subaguda
- Tiroiditis crónica con tirotoxicosis asociada

Se produce una aceleración de la actividad con nerviosismo, palpitaciones, insomnio, temblores en las manos, aumento del número de deposiciones, sudoración excesiva, intolerancia al calor (incluso en ambientes fríos), amenorrea y pérdida de peso a pesar de ingesta aumentada.
La piel está caliente y húmeda, las palmas están rojizas y las uñas quebradizas. El cabello es fino y sedoso. La mirada está fija y da la impresión de tener los ojos muy abiertos. Aumenta la frecuencia cardiaca y puede acompañarse de arritmias (fibrilación auricular). Puede presentar episodios de insuficiencia cardíaca. En ocasiones se puede observar y palpar la glándula aumentada de tamaño a la altura del cuello.
En el anciano puede aparecer un cuadro diferente, llamado hipertiroidismo apático, en el cual, el paciente está decaído, apático, desorientado, sin apetito. Las alteraciones del ritmo cardíaco, son habituales en estas edades por lo que pueden no ser valoradas como síntomas de hipertiroidismo.
Se llama tormenta tiroidea a la aparición brusca de los síntomas, con fiebre, debilidad, agitación y confusión, pudiendo incluso llegar al coma. Suele estar desencadenada por otras enfermedades como infecciones, traumatismos y se trata de una urgencia médica.