La vagina es un conducto donde drenan gran cantidad de glándulas que son las principales responsables de la producción del flujo vaginal normal. Asimismo, la vagina se encuentra poblada por muchos microorganismos que constituyen la flora vaginal. Entre ellos el bacilo de Döderlein acidifica el medio lo que previene contra infecciones y agresiones vaginales.

La vagina suele ser un lugar de asentamiento de otros cánceres, sobre todo ginecológicos, que se extienden desde su lugar de origen e invaden la vagina o bien metastatizan  por vía sanguínea y/o linfática. Los tumores que provienen de la vagina originariamente son muy poco frecuentes por lo que resulta difícil estudiarlos. Sin embargo, se han encontrado algunos factores que predisponen a padecerlo tales como la infección por el virus del papiloma humano, la irradiación de la pelvis por la aparición de otros tumores, la falta de higiene o portar pesarios durante mucho tiempo.

El carcinoma de vagina es un tumor raro que supone un 0.1-0.2% de todas las neoplasias malignas de la mujer y un 2% del total de los tumores ginecológicos.

Se ha encontrado un aumento de prevalencia del cáncer de vagina de tipo células claras en pacientes jóvenes, en las hijas de las madres que tomaron durante el embarazo Dietilestilbestrol.

Suele aparecer en mujeres mayores de 60-65 años como un sangrado vaginal. Sin embargo, en muchas pacientes no da ninguna sintomatología y se descubre al realizar una colposcopia o una citología de revisión.

La zona de la vagina más frecuentemente afectada es la pared posterior del tercio superior.

El diagnóstico definitivo se realiza mediante la toma de una biopsia de la zona sospechosa.

Deben realizarse, asimismo, las pruebas y exploraciones necesarias para descartar que no existen otros tumores no vaginales, sobre todo de cérvix, endometrio, ovario, vulva, vejiga, colon y recto, que hubieran invadido por contigüidad la vagina.

El tratamiento del cáncer de vagina depende básicamente del grado de afectación:

Si el tumor se encuentra poco extendido (Estadío precoz):  

No se ha demostrado claramente si la cirugía es mejor que la radioterapia y la elección del tratamiento debe ser individualizado. La cirugía mas comúnmente realizada es la extirpación del útero, los ovarios, la vagina y los ganglios inguinales y pélvicos afectos (histerectomía radical, vaginectomía, linfadenectomía inguinal y pélvica). En algunos casos además habrá que resecar parte de la vulva (vulvectomía) y los ganglios abdominales profundos (paraaórticos).

Si el tumor está ya muy avanzado (Estadío avanzado):

Se suele administrar radioterapia acompañada o no de quimioterapia. En estos casos la supervivencia es de menos del 30% de las pacientes.

Los factores que más influyen en el pronóstico y la supervivencia de las mujeres con cáncer de vagina son el tamaño y la profundidad de penetración del tumor.

Como media, a los 5 años sobreviven alrededor del 50% de las pacientes, aunque aumenta hasta un 80% si el tratamiento se realiza en estadíos precoces.

Por otra parte la posibilidad de que vuelva a aparecer el tumor (recurrencia) es del 51% de los casos con una supervivencia media de unos 8 meses.

Dra. Irene Pérez de Avila Benavides
Especialista en Ginecología y Obstetricia