Tanto hombres como mujeres, llegada una cierta edad o por otros motivos concretos, que siguen siendo fértiles y sexualmente activos, pueden decidir no querer tener hijos o no querer tener más. Cuando es por un motivo de edad, hay que tener en cuenta que los riesgos relacionados con el embarazo se ven incrementados en mujeres de más de 40 años de edad, que pueden quedarse embarazadas hasta incluso cuando han superado los 50 años.

La esterilización es un proceso quirúrgico o químico que tiene como objetivo la supresión de la facultad de procrear y que no solamente impide la procreación.

Existen métodos que únicamente impiden la concepción pero que no constituyen un acto de esterilización, como por ejemplo los anticonceptivos de barrera como los preservativos o los espermicidas, que impiden concretamente el encuentro del óvulo con el espermatozoide impidiendo la fecundación. Procedimientos de esterilización serían aquellos que suprimen  la facultad procreativa por suprimir la producción de óvulos o de espermatozoides o por impedir el paso de estos gametos femeninos o masculinos al interior de las vías genitales de la mujer o del hombre.

Funcional: Cuando se suprime la capacidad procreativa pero dejando intacto los órganos reproductores. Este es el caso, por ejemplo, de la píldora anticonceptiva que suprime temporalmente el funcionamiento normal del órgano reproductor femenino, ovario, dejando el mismo intacto.

Orgánica: En este apartado figuran los procedimientos permanentes de esterilización que, aunque en un principio hay que considerarlos como irreversibles, en condiciones óptimas puede lograrse su reversibilidad, que no está siempre garantizada por lo que hay que pensar en la esterilización permanente como en un procedimiento definitivo.

Son los sistemas más seguros pero precisan modificación o extirpación quirúrgica. Asimismo, son métodos que no interfieren con el acto sexual y no requieren seguimiento frecuente por parte del especialista. Sin embargo, el uso de estos métodos debe ser limitado y de elección voluntaria.

En este apartado encontramos la ligadura de trompas en la mujer y la vasectomía en el hombre.

Existen diferentes métodos para la esterilización femenina, todos ellos implican cirugía menor. Consisten en cortar u ocluir las trompas de Falopio (canales por donde van los óvulos desde el ovario hasta el útero) con el fin de impedir que el esperma del varón pueda fecundar al óvulo. Es importante saber que la esterilización es generalmente permanente, aunque si las trompas están pinzadas o atadas simplemente, es posible que la mujer pueda volver a ser fértil mediante el uso de microcirugía.

El procedimiento, ya sea cortar las trompas, destruirlas mediante corriente eléctrica o simplemente sellarlas con un anillo de silicona o una grapa, puede realizarse de diferentes formas:

• Laparoscopia: El médico introduce el laparoscopio a través de una incisión mínima en el ombligo de la mujer para alcanzar y cerrar los tubos. Es la técnica de elección, que se puede realizar bajo anestesia local o general, aunque se recomienda la segunda.

• Minilaparotomía: Se realiza una pequeña incisión en la parte baja del abdomen (como de 5 cm), por encima del vello púbico.

• Postparto: Aprovechando el tiempo en que la mujer se encuentra en el hospital después de dar a luz un hijo, ya que las trompas se encuentran en una posición muy fácil de acceder. Se suele realizar a través de una pequeña incisión por debajo del ombligo.

• Postcesárea: Durante la cesárea, inmediatamente después del nacimiento del niño aprovechando la incisión.

¿Cuándo se realiza?
Por lo general, se recomienda la esterilización cuando:

• Se tienen todos los hijos que se desea
• La vida de la mujer puede estar en peligro debido a un embarazo
• Alto riesgo de transmitir una enfermedad hereditaria grave
• No se puede utilizar ningún otro método anticonceptivo

¿Qué efectividad tiene?
La ligadura de trompas es uno de los mejores métodos de control de natalidad, tiene una tasa de éxito superior al 99%. Esto significa que de cada 100 mujeres a las que se practica este procedimiento, 1 quedaría embarazada.

¿Qué inconvenientes tiene?
Es sólo para aquellas mujeres absolutamente seguras de su decisión

• Requiere cirugía y anestesia
• Posible sangrado leve o infección inmediatamente después de la operación
• Un pequeño porcentaje de las mujeres que se someten a este procedimiento incrementa sus dolores menstruales
• No protege frente a las enfermedades de transmisión sexual
• En algunos casos puede producirse un embarazo ectópico (fuera del útero), especialmente si se cauterizaron las trompas.

Características que suelen asociarse con arrepentimiento

• Menores de 30 años de edad
• Solteras o recién casadas
• Sin hijos varones
• Presionadas para tomar la decisión
• La pareja no comparte la decisión
• Realización del procedimiento inmediatamente después de un parto
• Limitado acceso a otros métodos

La esterilización masculina conocida como vasectomía, ofrece muchas ventajas siendo segura y eficaz aunque no se utiliza de forma generalizada en muchos países debido a la información errónea sobre la misma que suele haber.

El procedimiento consiste en bloquear, cortar y ligar una parte de los conductos deferentes que transportan los espermatozoides producidos en los testículos hacia las vesículas seminales, por lo que los espermatozoides no podrán ser eyaculados, y serán desintegrados y absorbidos por el organismo. El varón podrá eyacular sin problemas y disfrutar plenamente de las relaciones sexuales, pero el eyaculado no contendrá gametos masculinos. Es un método permanente aunque puede ser reversible en determinadas ocasiones.

Es un procedimiento sencillo que se realiza con anestesia local de forma ambulatoria, practicando una pequeña incisión en la base del escroto, y no precisa ingreso en la clínica. Aunque es un método eficaz, se recomienda utilizar algún método anticonceptivo durante aproximadamente 12 semanas, o 20 eyaculaciones, después de haberse practicado la vasectomía, ya que ha de pasar un tiempo para que el conducto elimine los espermatozoides que contenía en el momento de la intervención.

¿Cuándo se realiza?

• Se tienen todos los hijos que se desea
• Alto riesgo de transmitir una enfermedad hereditaria grave

¿Qué efectividad tiene?
Es un método muy seguro, tiene una tasa de éxito superior al 99%.

¿Qué inconvenientes tiene?

• Probabilidades de arrepentimiento
• Eficacia demorada
• Riesgos y efectos secundarios relacionados con los procedimientos de cirugía menor
• No protege frente a las enfermedades de transmisión sexual
• Posible aumento del riesgo de contraer cáncer de próstata

Características que suelen asociarse con arrepentimiento

• Menores de 30 años de edad
• Solteros o recién casados
• Sin hijos varones
• Presionadas para tomar la decisión
• La pareja no comparte la decisión
• Limitado acceso a otros métodos

Comité Editorial de Saludalia