La miastenia gravis es una enfermedad neuromuscular que se produce por una conexión anormal entre el nervio y el músculo. Así el impulso eléctrico que llega por el nervio no se transmite adecuadamente al músculo, y éste no se contrae normalmente.

Se trata de una enfermedad autoinmune, es decir, el sistema de defensa de nuestro organismo produce unos anticuerpos contra él mismo (los anticuerpos en condiciones normales nos defienden de los gérmenes); y concretamente contra unos receptores en el músculo que se encargan de recibir la información que les llega desde el nervio (a través de una sustancia llamada acetilcolina). Cuando se bloquean estos receptores, por los anticuerpos anormales, el músculo no se contrae adecuadamente. En la producción de estos anticuerpos está  implicado el timo, que es una glándula situada en el pecho, por detrás del esternón.

Puede afectar a ambos sexos y aparecer a cualquier edad, sin embargo es más frecuente en mujeres jóvenes y en varones ancianos.

Como consecuencia de las alteraciones descritas, la enfermedad se manifiesta por debilidad muscular y fatigabilidad a diferentes niveles del cuerpo.

Así se suelen afectar de forma preferente los músculos que se encargan de mover los ojos y los párpados, ocasionando visión doble (diplopia) y caída de los párpados (ptosis). Sin embargo, puede afectar a músculos encargados de masticar, tragar, o mover brazos y piernas. En los casos más severos puede comprometer la respiración, implicando riesgo para la vida.  

Un dato característico es la fatiga, que consiste en la aparición o el empeoramiento de la pérdida de fuerza tras el ejercicio repetido o con el cansancio acumulado a lo largo del día. De esta manera las manifestaciones de la enfermedad suelen empeorar con el transcurso del día.

El diagnóstico se hace por la historia de la enfermedad, la exploración clínica y por una serie de pruebas complementarias como los estudios neurofisiológicos que demuestran la falta de transmisión del impulso eléctrico del nervio al músculo (electromiografía de fibra única y estimulación repetitiva) y la detección de anticuerpos anormales en sangre (anticuerpos antirreceptor de acetilcolina) que aparecen en algunos pacientes.

El tratamiento de la enfermedad se basa en tres puntos:

1) Administrar medicamentos que sustituyan a la sustancia que se encuentra bloqueada (acetilcolina).

2) Medicamentos que bloquean la producción de anticuerpos nocivos. Así se emplean fármacos inmunosupresores;

3) Extirpación quirúrgica del timo (timectomia)

La elección de uno u otro tratamiento, o la combinación de varios de ellos, depende diversos factores: parte o partes del cuerpo afectados, severidad de la debilidad y edad del paciente.

Un punto importante a considerar es que los pacientes con miastenia pueden sufrir empeoramiento de sus síntomas al tomar ciertos medicamentos, por lo que todo paciente con esta enfermedad debe conocerlo y consultar con su neurólogo habitual ante la toma de cualquier fármaco nuevo, o el empeoramiento de la debilidad.

Dr. Javier del Val Fernández
Médico Especialista en Neurología