Oxigenoterapia - Sistemas de administración de oxígeno

¿Cómo se proporciona el oxígeno?

Para realizar oxigenoterapia domiciliaria necesitamos una fuente de oxígeno, es decir, un sistema que sea capaz de proporcionarlo y un sistema de liberación al paciente, que será por donde le llegará el oxígeno (O2).

Fuentes de Oxígeno

En nuestro país disponemos de tres tipos de fuentes de oxígeno que son las que podemos instalar en el domicilio de los pacientes: los cilindros de O2, el concentrador y el oxígeno líquido:

Cilindros de oxígeno. El O2 en estado gaseoso almacenado en botellas, los llamados cilindros de oxígeno, han sido los más utilizados tradicionalmente en nuestro país. Es un sistema caro, ya que obliga a mantener una alta dependencia con la casa suministradora, la cual debe garantizar la reposición de botellas a medida que se van consumiendo y no es un sistema que facilite las salidas del domicilio dado que los cilindros no son portátiles por su gran tamaño y peso elevado. Requiere un sistema de distribución de botellas similar al del butano y eso lo hace de difícil implantación en zonas rurales o alejadas del medio urbano, por la necesidad de desplazamientos periódicos a que da lugar. Estos inconvenientes son superados por el concentrador.

Concentrador de oxígeno. Estas fuentes de O2 son aparatos que se enchufan a la corriente eléctrica y captan el aire de la habitación donde se encuentran, haciéndolo pasar por unos filtros que eliminan el nitrógeno del aire. Ello da lugar a una mayor concentración de O2 en el aire que va a respirar el paciente. Es el suministro más económico y garantiza una mayor autonomía al depender solo de una fuente de energía eléctrica constante, por lo cual y aunque no puede considerarse un sistema portátil, sí permite solventar algunos problemas de desplazamiento, como los derivados de los periodos vacacionales. Sus principales inconvenientes, superados con creces por las ventajas que ofrece, derivan del ruido que pueden llegar a producir algunos modelos y de la pérdida de eficacia para concentrar el O2 si se requieren flujos elevados. Con flujos por encima de 3 litros por minuto, el concentrador es incapaz de captar el aire ambiental, depurarlo en sus filtros y conseguir una alta concentración de O2 en el aire resultante. Estos aparatos requieren un mantenimiento por el servicio técnico de la empresa suministradora, fundamentalmente el recambio de los filtros, que garantice su óptimo funcionamiento.

Oxígeno líquido. En los últimos años hemos incorporado una nueva fuente de O2, de coste bastante mayor, pero que al ser portátil, permite recibir oxígeno mientras ser realizan actividades laborales, sociales o lúdicas fuera del domicilio. Nos referimos al oxígeno líquido. El O2 al ser un gas, cuando lo enfriamos ocupa un volumen mucho menor y por tanto en poco espacio podemos almacenar grandes cantidades. Es el estado en el que se mantiene el O2 que se utiliza en los viajes espaciales. Estas fuentes de O2 líquido se instalan en el domicilio del paciente y, al igual que los cilindros gaseosos, hay que garantizar su recambio cuando se agotan, lo que viene a suceder cada 10-15 días, con un uso normal. La gran ventaja es que vienen provistas de unas fuentes portátiles o mochilas, que se recargan de la fuente nodriza y que son las que nos permiten salir a la calle sin tener que dejar de recibir oxígeno por ello. Las mochilas tienen un peso de aproximadamente 4 Kg y una autonomía de unas 8 horas, cuando se emplean a 1-2 litros por minuto.

Sistemas de liberación al paciente

El sistema más adecuado para realizar oxigenoterapia a largo plazo es el conocido popularmente como "gafas nasales". Éstas liberan el O2 mediante dos pequeños tubos colocados a la entrada de ambas fosas nasales, mantenidos en posición sobre el labio superior con diferentes tipos de apoyos alrededor de los pabellones auriculares, según los diseños de los distintos fabricantes. Las gafas nasales permiten hablar, comer y realizar cualquier tipo de actividad sin que el paciente tenga que dejar por ello de recibir oxígeno.

El segundo sistema que podemos emplear es la mascarilla efecto Venturi. Es de amplia utilización en pacientes hospitalizados, en los que es necesario regular con una mayor precisión el flujo de O2, que es precisamente su gran ventaja.

Sin embargo, al ocupar la boca y la nariz es necesario retirarla para comer o asearse, se descoloca con facilidad durante el sueño y requiere flujos de O2 más elevados que las gafas nasales para conseguir una determinada concentración de O2. Por todo ello, prácticamente no se utiliza en oxigenoterapia domiciliaria.

Otro sistema de liberación, excepcionalmente utilizado para administrar O2 en el domicilio, es el catéter transtraqueal. Consiste en la liberación del O2 a través de un catéter, que se coloca en la tráquea mediante una sencilla intervención quirúrgica. El O2 así administrado consigue corregir la hipoxemia con flujos de O2 sustancialmente inferiores que cuando se da por gafas nasales, por lo que se comporta como un dispositivo ahorrador de O2. Debe considerarse en situaciones muy especiales, como es en aquellos pacientes que precisan elevados flujos de O2 (más de 3 litros por minuto).

Existen en el mercado, aunque su utilización es anecdótica, dispositivos ahorradores de O2, que actúan facilitando la liberación de O2 solamente durante la inspiración. Los sistemas clásicos de liberación de O2 mediante un flujo continuo, tanto durante la inspiración como la espiración, desperdician una cantidad importante de O2, ya que sólo se aprovecha, sólo se respira, el O2 liberado durante la inspiración. Durante la espiración, momento en el que expulsamos el aire desde el interior de nuestros pulmones, el O2 se pierde en el medio ambiente. Por ello, diversos dispositivos persiguen que la fuente de O2 libere el gas exclusivamente durante la inspiración, que es cuando va a ser realmente aprovechado. Si sólo se libera O2 la mitad del tiempo o incluso menos, lo que conseguimos es prolongar la duración de una botella de O2.Con ello, se aumenta principalmente la autonomía de las mochilas de O2 portátiles, permitiendo al paciente, disponer de un mayor número de horas de libertad fuera del domicilio recibiendo oxígeno.