La calvicie se define como la pérdida de cabello, pudiendo ser ésta difusa y afectando a casi todo el cuero cabelludo o en placas, con afectación de zonas concretas del mismo. Si bien la mayor parte de las causas de calvicie no suponen un deterioro de la salud, si plantean a veces un problema psicológico importante para el paciente. En cualquier caso, a la hora de investigar dichas alteraciones e implantar un tratamiento adecuado, debemos de considerar ciertos aspectos fisiológicos que afectan a la raíz del cabello, como la edad, el sexo o el embarazo.

Los diferentes tipos de calvicie o alopecia se pueden clasificar en función de su causa. Así, hablamos de:

• Calvicie o alopecia de tipo masculino
• Calvicie o alopecia difusa
• Alopecia areata
• Calvicie cicatricial
• Calvicie traumática
• Calvicie por infecciones
• Alopecia o calvicie por anomalías de la raíz del pelo
• Calvicie congénita o hereditaria

De todas ellas, la más frecuente es la de tipo masculino (68% de los casos), seguida de la alopecia difusa (11%), la areata (10%) y la cicatricial (5%).

En realidad, se trata de una alteración hereditaria, es decir, transmitida genéticamente, que hace que todos los hombres pierdan pelo, en mayor o menor grado, a partir de la pubertad. En ella existe una susceptibilidad de los cabellos a los efectos de las hormonas masculinas o andrógenos. Se caracteriza por un adelgazamiento del tallo piloso, junto con mayor secreción de grasa y pérdida progresiva de pelo en las zonas frontal, temporal y vértex (zona súpero-posterior). Los pacientes jóvenes suelen referir una pérdida aumentada de cabello antes de la aparición de la calvicie. Distinguimos dos tipos o patrones de alopecia masculina o androgénica, que a su vez se clasifica en VII grados según su extensión:

• De típico patrón masculino: afecta al 25% de los varones con edades entre los 25 y 30 años; y al 50% de los varones de más de 50 años. La secuencia de caída se inicia con un retroceso en la zona de implantación a nivel bitemporal, las llamadas "entradas", seguida de la pérdida a nivel de la "coronilla".
• De patrón femenino: es muy rara antes de los 30 años, presentándose en el 25% de las mujeres con edades entre los 30 y 40 años. La pérdida se localiza en la región fronto-vertical sin que se produzca retroceso de la línea de implantación del pelo. No suele producirse una pérdida completa del pelo en las regiones afectas, sino que los pelos se ven sustituidos por pelos vellosos más finos y débiles. En caso de calvicie femenina asociada a exceso de vello en otras zonas del cuerpo, típicamente masculinas, debe efectuarse un estudio endocrinológico cuidadoso ante la posibilidad de que existan problemas hormonales asociados.

Se define como la pérdida del cabello que afecta por igual a todas las regiones del cuero cabelludo. A veces es difícil de apreciar, siendo necesaria la pérdida del 50% del número de pelos para ser visible. Las principales causas son:

• La aceleración de la maduración de los cabellos, lo que hace que éstos alcancen antes su fase terminal natural y se caigan. En circunstancias normales sólo entre un 10 y un 15% de los cabellos se encuentran en fase activa de maduración. En algunos casos y durante períodos de 2 y 3 meses, se encuentran en dicha fase del 25 al 50% de los cabellos. Las principales causas de este hecho son el embarazo y el parto, las intervenciones quirúrgicas, las enfermedades febriles, las dietas de adelgazamiento, el estrés y la retirada de los anovulatorios.
• Factores que inhiben la actividad de reproducción de las células del folículo piloso existentes en la parte interna de la piel y que originan el crecimiento del cabello. Dentro de estas causas tenemos: los tratamientos para el cáncer (radioterapia y quimioterapia), ciertos problemas hormonales, los traumatismos y la presión continua sobre el cuero cabelludo.
• Algunos fármacos pueden producir en personas predispuestas y a largo plazo, una calvicie de tipo difuso e incluso afectar a cejas y párpados. Los que se implican con más frecuencia son: anticoagulantes, anticonvulsivantes, antitiroideos, betabloqueantes, antihistamínicos, analgésicos y antidepresivos.
• La calvicie de tipo difuso en ocasiones cursa con deficiencia de hierro o hipotiroidismo, por lo que ante un paciente con una calvicie de este tipo está indicado el análisis con valoración de hierro en sangre (disminuido en la menopausia y algunas infecciones como la sífilis) y de hormonas tiroideas.

Se trata de una pérdida de cabello localizada en forma de placas de aspecto redondeado u oval, sin signos de enrojecimiento o inflamación en la piel afecta. Casi siempre se presenta en forma de dos o tres placas en el cuero cabelludo o la barba. Si afecta a la totalidad del cuero cabelludo hablamos de "calvicie o alopecia total", y si afecta a todo el pelo del organismo, "alopecia universal".Este proceso de causa desconocida y a menudo familiar, puede iniciarse a cualquier edad, pero el pico de mayor incidencia se da entre los 20 y 50 años. Afecta a ambos sexos por igual, aunque en nuestro país es más frecuente en niños (2/1). Cuando se inicia en la infancia, se asocia en un 15% a otras alteraciones dermatológicas como el eczema, teniendo estos pacientes una alta frecuencia de calvicie total. Cuando se da en la edad adulta, se asocia en un 5% de los casos con alteraciones hormonales, sobre todo del tiroides. Dichas alteraciones asociadas son especialmente frecuentes en el síndrome de Down. En el 85% restante de los casos no encontramos enfermedades asociadas, encontrándonos con calvicie total en el 5-10% de los pacientes.Se caracteriza por la aparición, en poco tiempo, de una o más áreas de calvicie, de forma redondeada, a veces confluentes. La piel afecta no presenta enrojecimiento y muchos de los cabellos que se desprenden tienen su extremo proximal adelgazado y roto, parecido a un signo de admiración ("pelos en signo de admiración"). Se localiza típicamente en el cuero cabelludo, aunque puede afectar a cejas, pestañas y barba. Las uñas están frecuentemente afectadas (25%), mostrando rugosidades en su superficie de tipo punteado. Normalmente la situación mejora espontáneamente en el plazo de seis a doce meses, y los tratamientos con corticoides locales o por vía oral pueden acelerar la curación, si bien presentan muchos efectos secundarios. También se utilizan rayos ultravioleta con aparente buen resultado.