La hemodiálisis (HD) es el método utilizado con mayor frecuencia para tratar la insuficiencia renal crónica avanzada y permanente. Es decir, en aquellos casos en los que los riñones ya no funcionan. Desde los años sesenta se ha aprendido mucho para hacerlo más efectivo y minimizar los efectos secundarios. Pero incluso al disponer de mejores procedimientos y equipos, sigue siendo un tratamiento complicado que necesita un esfuerzo coordinado de todo el equipo de HD que está generalmente compuesto por: nefrólogo, enfermera y auxiliar de clínica. Pero los miembros más importantes del equipo son el enfermo renal y su familia.

Al aprender sobre su tratamiento, el paciente podrá trabajar junto al equipo de HD para obtener los mejores resultados posibles y vivir una vida completa y activa.

En la HD se le extrae sangre para permitir que fluya por una máquina especial (el monitor de HD) que es una especie de riñón artificial que contiene unos filtros especiales que retiran los residuos y el exceso de líquido de la sangre, depurándola. La sangre una vez limpia se devuelve al cuerpo. Al quitar las sustancias de desecho y el exceso de sal y de líquidos, ayuda a controlar la presión arterial del paciente y a mantener un balance adecuado de las sustancias químicas, como el sodio y el potasio de su cuerpo.

Para iniciar su tratamiento en HD, el paciente necesita previamente un acceso vascular, que es generalmente una fístula arterio-venosa interna (FAVi) natural, que une mediante cirugía una arteria y una vena cercana, generalmente del brazo no dominante (el izquierdo en diestros). Esta operación tiene por objeto el desarrollo de una vena con el fin de proporcionar el flujo sanguíneo necesario para realizar la depuración óptima de su sangre mediante el riñón artificial. Asimismo facilitará las punciones, que en un número de seis a la semana, habrán de realizarse en dicha vena. En un período de seis a ocho semanas, la vena aumenta de tamaño y es lo suficientemente fuerte para ser utilizada como acceso en la diálisis.

Además de las FAVi, hay otros tipos de acceso vascular, que son:

1. Los injertos, que es un tipo de acceso que se utiliza cuando las venas del paciente son demasiado pequeñas o débiles para generar una fístula natural (autóloga). Normalmente, un injerto es un tubo sintético blando que conecta una arteria por un extremo y una vena por el otro. Se coloca bajo la piel del brazo o muslo, como una vena natural. La sangre del paciente fluye por él como lo hace por las venas naturales.

2. Los catéteres de doble luz, que son unos tubos que se introducen a través de la piel en una vena grande del cuello (generalmente la vena yugular) o en la ingle (vena femoral). La sangre del paciente fluye por este tubo.

Las ventajas de los catéteres son que no necesitan la maduración de los vasos sanguíneos (que sí es fundamental en las FAVi) ni la punción del paciente en cada diálisis. En cuanto a sus principales inconvenientes son la infección, trombosis o estenosis de las venas.

Los catéteres pueden ser temporales o permanentes. Los temporales se suelen utilizar en pacientes con insuficiencia renal aguda, mientras necesite hemodiálisis o en pacientes crónicos hasta que se pueda pinchar la fístula arterio-venosa.

Los accesos vasculares constituyen el principal elemento de la HD, dado que de él depende en gran medida la calidad de vida del paciente en HD. Actualmente los problemas relacionados con el acceso vascular son una de las causas más frecuentes de hospitalización del enfermo renal. Por ello es fundamental realizar un cuidado adecuado de los mismos por parte del paciente.

La primera vez que un paciente acude a un centro de HD puede parecerle una mezcla extraña de personas y máquinas, pero en cuanto aprenda como funciona el procedimiento y se familiarice con el equipo, se encontrará más cómodo.

Para realizar la hemodiálisis se necesitan una serie de máquinas y materiales:

1. La máquina de diálisis. Lleva a cabo tres funciones:

• Impulsa la sangre mediante una bomba y vigila el flujo de sangre como medida de seguridad.
• Depura la sangre.
• Controla la presión arterial del paciente y el ritmo de retirada del líquido de su cuerpo.

2. El dializador. Es un aparato que contiene miles de fibras a través de las cuales pasa la sangre. La solución de diálisis (líquido de limpieza), se bombea también alrededor de estas fibras pero en sentido contrario. Las fibras permiten que las sustancias de desecho y el líquido en exceso pasen desde la sangre hacia la solución, que las retira de la sangre y, por tanto, del paciente. El dializador en ocasiones recibe el nombre de riñón artificial.

3. El líquido de diálisis. Se hace circular a través del dializador para que retire las sustancias de desecho por un mecanismo de difusión al contacto con el líquido de diálisis. La composición del líquido se puede variar en función de cómo tolere los tratamientos y del resultado de los análisis de control realizados al paciente.

4. Las agujas. La mayoría de los pacientes encuentra que éstas son la peor parte del tratamiento con hemodiálisis. Sin embargo, se ha visto que se acostumbran a ellas al cabo de pocas sesiones. Durante la HD se colocan dos agujas dentro de la fístula, una extraerá la sangre y la transportará al dializador y otra devolverá la sangre, una vez depurada, al organismo.

Normalmente las personas se someten a hemodiálisis unas tres veces a la semana. Cada sesión tiene una duración media de tres a cinco horas. Hay habitualmente dos turnos de HD: los lunes,

miércoles y viernes o los martes, jueves y sábados; por la mañana, tarde o noche en cualquiera de los dos turnos. Los pacientes en función de su situación personal, actividad laboral, etc, podrán elegir uno u otro turno.

La HD es un tratamiento indefinido, que solo podrá dejar de ser realizado si el paciente recibe un trasplante renal y éste funciona adecuadamente.

Cuando un paciente está conectado a la máquina, no se puede mover. A menudo, durante la HD, los pacientes conversan, ven la televisión o leen para pasar el rato. Muchos pacientes se sienten arropados en el centro de diálisis.

La mayoría de los tratamientos de hemodiálisis se realizan en un centro de HD que puede estar situado dentro de un hospital, en el Servicio de Nefrología, o bien en un centro satélite coordinado con un hospital de referencia. El paciente se tiene que desplazar hasta el centro los días establecidos. En el centro, un equipo formado por un médico nefrólogo, enfermeras y auxiliares se encarga de realizar el tratamiento. El paciente es responsable de presentarse los días indicados, tomar las medicinas que se le han prescrito y cumplir con las restricciones de la dieta y los líquidos.

Algunos pacientes pueden realizar la HD en su domicilio. Aprender a practicar la HD en casa requiere una preparación de 3 a 6 semanas. Se enseña a un ayudante, normalmente un miembro de la familia, y al paciente, y ambos comparten las responsabilidades. En las sesiones de aprendizaje, una enfermera especializada enseña al paciente y al ayudante a practicar la HD. Poco a poco, ambos van adquiriendo más responsabilidades.

Terminado el aprendizaje el paciente y su ayudante pueden programar las sesiones de HD en los intervalos establecidos. Sin embargo, esta clase de HD puede ser una carga para la familia, ya que se requiere un ayudante. Para algunos, merece la pena el esfuerzo. La HD a domicilio funciona muy bien con algunos pacientes y, en general, requieren menos ingresos hospitalarios.

Dra Mª Luisa Rodríguez Ferrero
Especialista en Nefrología