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¿Qué es la EPOC?
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva
Crónica (EPOC)
es un proceso que se caracteriza por la existencia de una
obstrucción al flujo aéreo irreversible y
lentamente progresiva. Ésta se produce por la combinación,
en grado variable, de lesiones de las vías aéreas
y del tejido pulmonar. La lesión de la vía
aérea consiste fundamentalmente, en una disminución
del diámetro de la luz
bronquial que se produce por el aumento del espesor
de la pared (aumento de la secreción de moco y un
cambio en las propiedades de los fluidos de los bronquiolos).
Para demostrar la obstrucción es necesario realizar
una prueba, muy sencilla, de función respiratoria
llamada espirometría forzada. Si los resultados de
esta prueba demuestran la obstrucción y éstos
no cambian de forma notable durante un período de
varios meses de seguimiento, estamos ante una EPOC.
Esta enfermedad se acompaña de tos, expectoración
y/o dificultad para respirar y la gravedad de la misma depende
del grado de obstrucción de la vía
aérea.
Anatomía
de las vías respiratorias respiratorias
Bajo el término EPOC
se incluyen tres condiciones que, en mayor o menor grado,
suelen observarse en todos los pacientes afectos:
Estos tres cuadros presentan diferencias de matices tanto
en las manifestaciones clínicas como en el mecanismo
por el que se producen.
La bronquitis
crónica se define, sobre bases clínicas, como
el exceso de moco en el árbol bronquial mantenido de
manera crónica y recurrente (tres meses al año,
al menos durante dos años consecutivos). No siempre
la bronquitis
crónica se acompaña de obstrucción de
la vía
aérea (bronquitis
crónica simple). Se reserva el término bronquitis
crónica obstructiva para aquellos casos en los que
existe una obstrucción irreversible, dato necesario
para el diagnóstico de EPOC.
El enfisema
pulmonar se define, basándose en criterios morfológicos,
como la dilatación y destrucción de los espacios
aéreos terminales y destrucción de las paredes
alveolares.
La enfermedad de las pequeñas vías aéreas
es una situación que cursa sin síntomas y que
sólo se detecta mediante pruebas de función
pulmonar específicas para tal fin. No está claro
que todos los enfermos con enfermedad de las pequeñas
vías aéreas terminen desarrollando una EPOC.
En la práctica clínica, la separación
entre estas tres entidades es artificial, ya que, los pacientes
presentan generalmente características clínicas
y morfológicas de bronquitis
crónica y de enfisema
pulmonar, por lo que estas entidades no son excluyentes entre
sí, dominando los síntomas típicos de
cada una en mayor o menor medida. Por otro lado, la actitud
terapéutica en ambos casos debe ir dirigida a corregir
las alteraciones que producen la obstrucción al flujo
aéreo.
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¿Qué es la EPOC? 
