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¿Qué
entendemos por ahogamiento?
Entendemos por ahogamiento la muerte por asfixia
ocurrida tras la inmersión en agua u otro líquido, de
tal forma que al estar taponadas las vías respiratorias por
agua, se impide el paso de aire atmosférico y oxígeno
al aparato respiratorio. Englobamos bajo la denominación de
ahogamiento secundario el conjunto de lesiones que aparecen tras 24
horas de la inmersión bien por infección pulmonar o
por lesiones en distintos órganos incluidos los pulmones.
¿En qué
pacientes es más frecuente el ahogamiento?
 La
mayor frecuencia de sucesos se da en la edad infantil, entre el
primer y los cinco años de vida. Posteriormente existe otro
periodo de máxima frecuencia, entre los quince y los veinticuatro
años. En nuestra experiencia, la mayoría de los casos
se dan en niños muy pequeños que en momentos de descuido,
por parte de los familiares, caen en pozos, piscinas o albercas
sin vallar. En menor proporción siguen los jóvenes
bajo los efectos del alcohol y otras drogas.
Citar que hemos atendido dos personas
adultas con antecedentes de problemas cardíacos y que, presumiblemente,
habían sufrido un infarto agudo de miocardio mientras se
bañaban (las dos en parada cardiorrespiratoria en el momento
de la asistencia médica y con maniobras de reanimación
no efectivas). En dos casos, la inmersión se debió
a accidentes de tráfico, y en otro caso (mujer depresiva
sin familia) a un intento de suicidio.
En cuanto a la distribución por sexos, clásicamente
se describe una frecuencia casi diez veces superior en los varones
con respecto a las mujeres. Dentro de las enfermedades previas destacan
la epilepsia y los problemas cardíacos como desencadenantes
de esta situación.
¿Qué
tipos de ahogamientos distinguimos según el medio acuático
en que se produce la sumersión?
Según el tipo y composición
del agua, podemos distinguir:
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  Ahogamiento
en agua dulce o de río
Ahogamiento
en agua salada o de mar
Ahogamiento
en piscina
Ahogamiento
en aguas contaminadas |
De tal forma que es mayor la
frecuencia de ahogamientos en piscinas privadas (50-60%) y lagos
o ríos (20-25%) que en el mar .
¿Qué
lesiones se producen en el ahogamiento por agua dulce?
Las lesiones por ahogamiento se relacionan directamente
con la dificultad en el paso de oxígeno a los pulmones y con
la composición del agua aspirada.
Tanto el agua dulce como el agua salada causan daño en los
alvéolos. El agua dulce, por su composición, tiende
a desplazarse rápidamente desde el alvéolo hacia el
torrente vascular ocasionando un aumento del volumen circulante en
los vasos sanguíneos sanguíneos.
Además, el agua dulce que no pasa a la circulación y
que queda en los pulmones es muy lesiva para los alvéolos ocasionando
posteriormente las lesiones del ahogamiento secundario con destrucción
de la pared del alvéolo y depósito de líquidos
y proteínas.
¿Qué
lesiones se producen en el ahogamiento por agua salada?
El agua salada también produce
destrucción del alvéolo y alteraciones en la distribución
de líquidos e iones, de tal forma que por su composición,
y al contrario que en el caso anterior, favorece el paso de líquido
hacia los alvéolos proveniente de la sangre. Los bronquios
y los alvéolos se encuentran, por tanto, inundados por agua
salada y por un filtrado de los capilares sanguíneos. Por
otro lado, algunos iones como el sodio, cloro y magnesio pasan a
la sangre a partir de los alvéolos inundados por el agua
salada.
Dichas alteraciones van a producir una disminución del volumen
sanguíneo circulante.
¿Qué
fases se producen en una inmersión inesperada?
Tras una inmersión inesperada se produce
inicialmente un cuadro de laringoespasmo, con lo cual no pasa agua
al interior de los bronquios al impedírselo el espasmo de la
vía aérea superior. En el 80-90% de los casos se produce
abolición del espasmo de la laringe y la muerte acontece por
aspiración de agua y rápidamente parada cardíaca;
pero en el 10-20% de los pacientes se produce un nuevo espasmo bronquial
de protección produciéndose la muerte sin aspiración
por asfixia o convulsiones.
¿Qué
aspecto externo puede presentar el accidentado?
Nos podemos encontrar con:
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Ahogamiento
azul: Ligado a parada respiratoria por espasmo de los bronquios
pero con conservación de pulso cardíaco, aunque débil. El accidentado
no respira y, debido a la falta de oxígeno, apreciamos una intensa
coloración violácea o morada en la piel, sobre todo en cara,
manos y uñas. La falta de oxigenación cerebral puede dar lugar
a la aparición de convulsiones.
Ahogamiento
blanco: Ligado a parada cardiaca y respiratoria. El paciente
no respira, no tiene pulso, está pálido, con pupilas dilatadas
y pérdida del tono muscular. |
¿Qué
lesiones se asocian a la inmersión?
Fundamentalmente, la hipotermia que
puede por sí misma producir la muerte lo que ocurre cuando
el organismo alcanza una temperatura central de 28º C. Más
de seis horas en agua a 15º C o de quince minutos en agua a 4º C
producen parada cardíaca.
También favorecen la presentación de alteraciones
cardíacas graves e incluso la parada cardíaca, la
disminución del oxígeno circulante en sangre o hipoxia
y la situación de acidez interna del organismo.
Como consecuencia de la hipoxia suele producirse destrucción
de los glóbulos rojos o eritrocitos y formación de
coágulos dentro de los vasos, así como alteraciones
renales.
Se pueden producir secuelas cerebrales severas en un 15-30% de los
ahogados.
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