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¿Qué
son los inhalantes?
Con el término de inhalantes,
inhalables o solventes, se denomina a una amplia gama de sustancias
químicas caracterizadas por ser gases o líquidos volátiles,
de alta liposolubilidad, por lo que se disuelven muy bien en la
grasa, de tal forma que se absorben rápidamente a través
de los pulmones llegando al Sistema Nervioso Central y ocasionando
llamativos efectos psicoactivos.
La inhalación de estas sustancias
con fines placenteros es conocida desde tiempos antiguos, pero es
a partir del siglo XIX cuando se tienen referencias concretas del
uso de estos gases y sus vapores. En el siglo XIX comenzó
a inhalarse oxido nitroso y poco después algunos intelectuales
utilizaron el éter sulfúrico con estos fines. Sin
embargo es a partir de los años 50 cuando la aspiración
de sustancias volátiles comienza a popularizarse dentro de
un determinado grupo de población. Estas sustancias se encuentran
en la composición de productos comerciales, muchos de ellos
de uso muy común, de bajo coste y por lo tanto fácilmente
adquiribles por sectores de la población con pocos recursos
económicos, como son los niños y los adolescentes.
El hecho de que su uso se concentre en poblaciones de niños
y adolescentes en busca de sus efectos placenteros o embriagadores,
así como sus consecuencias toxicas y sociales, justifica
la preocupación social y sanitaria que existe en relación
a estas sustancias.
En nuestro país, el consumo
de inhalables por la población, según datos de la
Encuesta Domiciliaria sobre Consumo de Drogas 1997, de la Delegación
del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas, es del 0.06% en
el último mes, siendo cinco veces más frecuente en
el grupo de edad de 15 a 18 años. Su uso es más habitual
en algunas regiones del sur y zonas concretas, como la de Elche
por su industria zapatera y el uso de pegamentos y colas. A principios
de los años 80 salió a la luz, el uso por parte de
los niños de Elche de cola de zapatero que ellos llamaban
'drogacola'. Según los datos de la Encuesta sobre Drogas
a la Población Escolar 1998 (Delegación del Gobierno
para el Plan Nacional sobre Drogas) el 4.1% de los escolares ha
experimentado en alguna ocasión con sustancias volátiles.
Clasificación
química y formas de consumo
Los inhalantes se encuentran en múltiples
productos comerciales, siendo la composición de estos productos
muy variada y a veces desconocida. Entre los productos que más
se usan se encuentran:
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Colas |
Disolventes de uñas |
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Pegamentos |
Disolventes de pinturas |
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Pinturas |
Desodorantes |
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Barnices |
Aerosoles |
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Lacas |
Detergentes |
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Quitamanchas |
Productos de limpieza en seco |
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Quitaesmaltes |
Tintura para zapato |
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Gasolina |
Vasodilatadores |
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Anestésicos |
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La técnica utilizada generalmente es la inhalación
del producto introducido en una bolsa de plástico, ajustándola
a la boca y la nariz e inhalando así los vapores desprendidos.
La inhalación suele realizarse en grupos pequeños
de jóvenes y adolescentes.
En la Tabla I se presenta una clasificación que comprende
las sustancias que más habitualmente están implicadas.
Tabla I: Clasificación de inhalables
Peligros para la salud
La absorción de los inhalantes
se realiza por los pulmones, consiguiéndose una absorción
rápida y completa, de tal forma que llegan rápidamente
al Sistema Nervioso Central, produciendo una depresión de
éste. El consumo de estas sustancias ocasiona distintos tipos
de problemas que se refieren a continuación:
Intoxicación por sustancias volátiles
La intoxicación puede durar solo algunos minutos o varias
horas, si se toman repetidamente. La intoxicación aguda es
muy parecida a la de la embriaguez por alcohol. En un principio,
los usuarios pueden sentir una leve excitación, euforia y
risa; con inhalaciones sucesivas, pueden aparecer alucinaciones
auditivas y visuales, modificaciones de la conducta, aparece irritación
conjuntival,
tos, nauseas, vómitos que pueden resultar muy molestos, pueden
sentir menos inhibición y menos control de la conducta; por
último, la persona tiene visión borrosa, confusión,
puede perder el sentido e incluso ocasionar la muerte.
La aspiración de cantidades
muy concentradas de las sustancias químicas que contienen
los disolventes o los aerosoles puede ser una causa directa de insuficiencia
cardiaca y muerte. Eso es muy común con el abuso de los fluorocarburos
y gases similares al butano. Las elevadas concentraciones de inhalantes
también causan la muerte por asfixia al desplazar el oxígeno
de los pulmones y del sistema
nervioso central, con lo que la respiración se paraliza.
Complicaciones del abuso crónico de inhalables
Otros efectos irreversibles causados
por la inhalación de disolventes específicos son los
siguientes:
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Pérdida de la audición: tolueno (pintura en aerosol,
sustancias adhesivas y removedores de cera) y tricloroetileno
(líquidos de limpieza y de corrección).
Neuropatía
periférica o espasmos de las extremidades: hexano (sustancias
adhesivas y gasolina) y óxido nitroso (crema batida en
aerosol y cilindros de gas).
Lesiones
del sistema
nervioso central o del cerebro: tolueno (pintura en aerosol,
sustancias adhesivas y removedores de cera).
Daño
a la médula ósea: benceno (gasolina).
Alteraciones
fetales: la exposición al tolueno ocasiona alteraciones
en el embrión, la llamada 'embriopatía toluénica'. |
Entre los efectos graves pero posiblemente
reversibles cabe citar:
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Lesiones hepáticas y renales: sustancias que contienen
tolueno e hidrocarburos clorados (líquidos de corrección
y de lavado en seco).
Agotamiento
del oxígeno de la sangre: nitritos
orgánicos (conocidos popularmente en los Estados Unidos
con los nombres de "poppers", "bold" y"rush") y cloruro de metileno
(quita barnices y disolventes de pintura). |
La muerte por inhalantes suele
ser causada por una concentración de vapores muy elevada.
La inhalación deliberada a partir de un papel pegado o una
bolsa plástica o en un espacio cerrado aumenta mucho las
posibilidades de asfixia. Aún cuando los productos volátiles
o en aerosol se usen con fines legítimos (como pintura y
limpieza), conviene hacerlo en lugares bien ventilados o al aire
libre .
Se ha indicado que existe una relación
entre los nitritos
de amilo y de butilo y el sarcoma de Kaposi, el cáncer que
se ve con más frecuencia en los pacientes con sida.
Los primeros estudios de esa clase de cáncer mostraron que
muchos pacientes habían usado nitritos
volátiles. Los investigadores siguen explorando la hipótesis
del uso de nitritos
como factor contribuyente a la manifestación del sarcoma
de Kaposi en personas infectadas por el VIH.
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