El concepto de vitamina surgió a comienzos de este siglo para definir unas sustancias indispensables para la vida, que no puede fabricar nuestro organismo y que cuando no se ingieren a diario y en cantidad suficiente, se produce una enfermedad carencial que sólo se alivia consumiendo alimentos que las contengan o suplementos vitamínicos.
Son sustancias orgánicas de estructura variada, sin capacidad de aportar calorías, que se aportan casi exclusivamente con la alimentación en muy pequeñas cantidades en relación con otros nutrientes, a excepción de los oligoelementos.

• Son indispensables para el crecimiento, la salud y el equilibrio nutricional.
• No intervienen en la formación de tejidos, ni son nutrientes energéticos, sino que actúan como sustancias reguladoras de los complejos procesos metabólicos de nuestro organismo.
• Tienen carácter "esencial" por lo que deben ser ingeridas con los alimentos.
• En algunos casos, el organismo sintetiza las vitaminas a partir de provitaminas o precursores, cómo ocurre por ejemplo con la vitamina A A que se forma a partir de carotenos.

La forma correcta de obtener las vitaminas que precisa nuestro organismo, es a través de una alimentación equilibrada y variada.
Basta con que su aporte sea mínimo, pero su insuficiencia o ausencia determinará el fracaso en los procesos básicos y fundamentales del metabolismo celular.

El mejor método para clasificar las vitaminas se basa en su capacidad de disolverse en agua o en grasa. Hasta cierto punto dicha solubilidad determina su estabilidad, presencia en los alimentos, distribución en los líquidos corporales y capacidad para depositarse en los tejidos. Hoy día conocemos 13 vitaminas cuatro son liposolubles y nueve hidrosolubles.
Además de ellas existen Provitaminas.

Las provitaminas son aquellas sustancias que pueden convertirse en vitaminas dentro de nuestro organismo.

• La más importante es el Beta-Caroteno que se convierte en vitamina A .
• La Provitamina D, presente en la piel, se convierte en vitamina D en presencia de la luz solar.
• También se conoce como Provitamina la B5 que en la piel y el cabello se transforma en ácido pantoténico.

• Vitaminas como la A, D, E y K, son liposolubles y esto quiere decir que no pueden disolverse en el agua por lo que siempre hay que ingerirlas con la grasa de ciertos alimentos.
• Si se toman en forma de cápsulas o grágeas para que se absorban en el intestino deben acompañarse de grasa.
• No deben tomarse en ayunas.
• Cuando se toman excesivas cantidades de estas vitaminas se almacenan en el hígado y/o en el tejido graso graso, donde pueden alcanzar niveles tóxicos al cabo del tiempo. Por eso, la sobredosificación de vitaminas A y D puede resultar peligrosa.
• El caroteno se halla en los vegetales coloreados (zanahorias, pimientos) y frutas como melón.
• Como tales vitaminas liposolubles se encuentran en pescados grasos, huevos, mantequilla y leche.