¿Qué entendemos por estos
términos?
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El ser humano necesita
materiales con los que construir o reparar su propio organismo,
energía para hacerlo funcionar y reguladores que controlen
ese proceso. La nutrición incluye un conjunto de procesos
mediante los cuales nuestro organismo incorpora, transforma
y utiliza los nutrientes contenidos en los alimentos para
mantenerse vivo y realizar todas sus funciones.
Se puede decir que nuestro
organismo vive de carbohidratos,
grasas, proteínas
y otros elementos esenciales (vitaminas y minerales).
Sin embargo, ninguno de ellos puede absorberse como tal, por
lo que carecen de valor nutritivo mientras no sean digeridos.
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 La
digestión transforma los carbohidratos,
grasas y proteínas
en compuestos que se pueden absorber: glucosa,
ácidos grasos y aminoácidos, respectivamente.
La absorción implica el paso de los productos finales de la
digestión, junto con vitaminas, minerales, agua, etc. a través
del aparato digestivo a nuestro organismo.
El
metabolismo
se puede definir como el conjunto de reacciones químicas que
permiten a las células seguir viviendo, y que implican a los
nutrientes absorbidos. |
¿Cómo se produce la digestión?
Si intentamos
imaginar como un alimento, el que sea, tiene que pasar a constituir
parte de nosotros mismos, o servir para ayudarnos a realizar todas
nuestras funciones, debemos aceptar que debe sufrir una transformación.
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Ese alimento formaba parte de un organismo
ya estructurado (constituido con carbohidratos,
grasas, proteínas,
etc), por lo que primero hay que degradarlo a elementos más
simples, paso que se realiza mediante la digestión. Ésta se
lleva a cabo en el aparato digestivo, y en ella colaboran
dos elementos fundamentales producidos por las células de
dicho aparato: la secreciones digestivas, y las enzimas.
Por ejemplo, la secreción ácida del estómago no es un capricho
que sirva para causar "acidez", sino que es necesaria para
digerir adecuadamente las proteínas,
la secreción biliar (bilis)
es necesaria para disolver adecuadamente las grasas.
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Las enzimas
son un tipo de proteínas
que regulan virtualmente todas las reacciones químicas dentro del
organismo (en este caso "se pegan" a los nutrientes y favorecen
que se degraden). La mayor fuente de enzimas
se produce en el páncreas,
pero también se producen en el resto del aparato digestivo, incluso
en la boca.
¿Cómo se
produce la absorción?
La absorción se lleva
a cabo a través de las células presentes en el tubo digestivo,
principalmente en el intestino delgado. Estas células tienen
multitud de pliegues para que la superficie de absorción sea
la mayor posible. La capacidad total de absorción del intestino
delgado es enorme: hasta varios kg de carbohidratos,
500- 1000 gr. de grasa, y 20 o más litros de agua al día.
El intestino grueso absorbe fundamentalmente agua y minerales.
Los nutrientes una vez absorbidos pasan a la sangre, desde
donde son distribuidos hacia los distintos órganos. |
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Todo el proceso digestivo está regulado
por el sistema nervioso y por distintas hormonas específicas. El
estado psíquico influye en el proceso digestivo a través del sistema
nervioso.
El metabolismo
El metabolismo
incluye los procesos de síntesis y degradación que tienen lugar
en el ser vivo y que sostienen la vida celular. Todos y cada uno
de los nutrientes sufren un proceso metabólico.
| La
reserva de la glucosa |
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La glucosa
absorbida es procedente de los "almidones" ó féculas, el azúcar
común ó sacarosa, y de la lactosa (el azúcar de la leche).
Si nos fijamos en los hidratos
de carbono, hay que considerar que la glucosa
absorbida, puede tener 3 destinos:
 almacenarse
en el hígado
o músculo en forma de glucógeno (muchas moléculas de glucosa
unidas)
convertirse
en grasa
ser utilizada directamente
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El glucógeno almacenado
en el hígado
es capaz de degradarse en glucosa
y ser liberada a la circulación cuando se necesita,
para mantener constante la glucosa
en sangre durante el ejercicio o el ayuno. El glucógeno
muscular se usa como fuente de energía en el propio
músculo donde se convierte en ácido láctico (el exceso
del mismo puede provocar "agujetas").
Cuando el aporte de glucosa
es excesivo se transforma en grasa y se almacena
de esta forma.
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¿Porqué
necesitamos respirar?
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Para las reacciones
metabólicas que producen energía es esencial el oxígeno,
que se obtiene mediante la respiración. El anhídrido
carbónico se produce como "residuo" y se eliminará por
los pulmones. La hemoglobina
juega un papel esencial transportando el oxígeno obtenido
de los pulmones.
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¿Qué constituye esencialmente nuestro combustible?
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La glucosa
y los ácidos grasos son el principal combustible de
las células del organismo. La glucosa
es esencial en el metabolismo
del sistema nervioso.
Existe
un complejo mecanismo hormonal: insulina (que tiende
a disminuir la glucosa
sanguínea), y de otras hormonas que antagonizan su acción,
y que por lo tanto tienden a aumentar la glucosa
en sangre.
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Las proteínas |
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Las
proteínas
forman parte de la estructura del cuerpo humano,
destacamos:
órganos
musculatura
elementos
de la sangre (p.ej. la hemoglobina)
piel.
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También son proteínas
las enzimas
y algunas hormonas. El organismo recurre a los aminoácidos
absorbidos y también a reacciones metabólicas para formar
ciertos aminoácidos.
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Los productos finales de la degradación de los aminoácidos
son la urea,
la creatinina
y el ácido
úrico,
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que se eliminan
por los riñones (por ello la ingestión de proteínas
en exceso puede condicionar una sobrecarga de trabajo,
nociva para los enfermos renales). |
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