|
Cambios en
nuestro cuerpo y nuestra mente
No es fácil dar una definición
sobre qué es el envejecimiento aunque todos, de manera intuitiva,
bien por observarlo a nuestro alrededor o bien en nosotros mismos,
tenemos conocimiento del mismo.
 El
envejecimiento se ha definido como un proceso de deterioro donde
se suman todos los cambios que se dan con el tiempo en un organismo
y que conducen a alteraciones funcionales y a la muerte. Estos cambios
en el orden morfológico, psicológico, funcional y
bioquímico se caracterizan por una pérdida progresiva
en el tiempo de la capacidad de adaptación y la capacidad
de reserva del organismo, que produce un aumento progresivo de la
vulnerabilidad ante situaciones de estrés y finalmente la
muerte. Se ha definido por tanto, primero como una etapa de la vida
y posteriormente como un proceso de deterioro por suma de déficit
con el paso de los años.
En último término,
en el organismo el envejecimiento es conocido como un deterioro
progresivo de los procesos fisiológicos, necesarios para
mantener constante el "medio interno". La muerte es el
final de este proceso que no permite mantener este equilibrio que
se llama homeostasis.
Sin embargo, más interesante que dar una definición
es comentar algunos aspectos del envejecer que ampliarán
el concepto previo.
¿Qué
es la edad biológica y qué es la edad cronológica?
Es crucial saber distinguir estos dos
términos. Esta distinción se resume en que la edad
cronológica no se corresponde con la edad biológica:
| |
 Edad
cronológica. Es la edad del individuo en función del tiempo
transcurrido desde el nacimiento. Es por tanto la edad en años.
Es un criterio administrativo de gran importancia que marca
hechos trascendentales en nuestra vida como pueda ser la jubilación.
Tiene por tanto un valor social o legal más que biológico. El
tiempo en sí no tiene ningún efecto biológico sino mas bien
los cambios ocurren en el tiempo.
Edad
biológica. Es la que se corresponde con el estado funcional
de nuestros órganos comparados con patrones estándar para una
edad. Es por tanto un concepto fisiológico. Su conocimiento
sería más informativo sobre nuestro envejecimiento real. |
Es fácil entender, cuando
vemos a alguien que parece más joven de lo que realmente
es por su edad cronológica, que el envejecimiento no es el
mismo para todos. Tiene distinto ritmo en unos individuos y otros.
Es más, cada uno de nuestros tejidos, órganos y sistemas
envejecen a ritmo diferente en cada uno de nosotros. Esto hace que
nuestra edad biológica solo podría entenderse como
un promedio de cada uno de estos elementos. Esta heterogeneidad,
incluso en un solo individuo, hace muy difícil la medición
de la edad biológica. En el hombre no se han encontrado una
o unas pocas mediciones biológicas que supongan una medición
fiable que vaya a predecir nuestro propio ritmo de envejecer.
Es quizás aún más
interesante desde el punto de vista del médico geriatra definir
una tercera edad en el hombre como es la edad funcional. Se define
como la capacidad para mantener los roles personales y la integración
del individuo en la comunidad, para lo cual es necesario mantener
unos niveles razonables de capacidad física y mental. Es
esta edad la que puede definir una calidad de vida satisfactoria
y por tanto un envejecer con éxito. El Geriatra debe acercarse
a conocer esta edad funcional en la valoración de las capacidades
del anciano.
¿Qué
es el envejecimiento fisiológico y el envejecimiento patológico?
 Se
trata de diferenciar con estos dos términos la diferencia
entre el envejecer exclusivamente relacionado con el paso del tiempo
con cambios en los órganos y sistemas del organismo y el
envejecer acelerado por la presencia de alteraciones patológicas
secundarias a enfermedades o por influencias ambientales. El primero
correspondería al envejecer fisiológico o "normal"
que nunca se puede escapar absolutamente de la influencia del segundo
o envejecimiento patológico.
El envejecimiento patológico es por otra parte prevenible
para llegar a las etapas finales de la vida en las mejores condiciones
posibles desde los puntos de vista funcional, mental y social.
¿Cómo
cambia nuestro cuerpo con la edad?
Nuestro cuerpo a lo largo de la vida va a sufrir
unos cambios en todos sus órganos y sistemas que como se
ha comentado variara entre individuos y tendrá un diferente
ritmo en un mismo individuo según la localización.
Estos cambios serán bien morfológicos, es decir afectando
a la estructura de los órganos, bien funcionales afectando
a la función de los mismos.
Cambios en
el aspecto exterior
| |
Con
la edad se reduce la estatura aproximadamente 1 cm por década,
a partir de los 40-50 años, por disminución en la altura de
los cuerpos vertebrales. El tronco se vuelve más grueso y las
extremidades más delgadas. Hay un aumento de la curvatura de
la columna vertebral llamada cifosis proporcionando ese aspecto
encorvado que ha ilustrado en ocasiones la vejez.
La
marcha se altera con disminución del braceo y aumento de la
base de sustentación.
La
piel pierde flexibilidad y elasticidad con pérdida de una proteína
llamada colágeno y aparición de las arrugas. Disminuyen las
glándulas sudoríparas con disminución de la sudoración lo que
predispone al anciano a alteraciones en la regulación de la
temperatura.
El
pelo puede perder las células productoras del pigmento melanina
y aparecen las canas. |
Cambios en la composición
corporal
|
